善禾绝望阖目，两行清泪迅速滑落。
良久，梁邺沉声：“我若是薛氏，我现在最想做的，应当是回家。”
“金陵？”梁邵抬眸，喃喃道，“我不是没想过金陵，可她会从哪条道去……我怕我走错了，又生生与她错过。”
“我若是她，为了躲避你的追踪，应当先取道兖州，再往南去儋州，而后天杭、姑苏，最后才到金陵。如此路途迂回，时日迁延，所经州县繁多，你要找起来，也便难了。并且，她外祖家在姑苏，那算得是她唯一的亲眷了。姑苏你是势必要去的。”
梁邵沉吟着，细细思忖梁邺这番话。
梁邺顿了顿，继而取过夹在垒垒书堆中的一只信封，搁在桌案：“阿邵，金陵城的徐维之子是我同年。你若想去金陵寻薛氏，可先去徐府。”
梁邵不解：“徐维？”
“东南军奉命镇守大燕东南四州，以金陵为据地，徐维是今东南军统领。你若去了，正可投徐维门下。待来年武举之期，你再以徐维门下幕僚身份去应武举，应当容易得多。”
账内，善禾已是泪痕狼藉。
梁邵颤手接过，指腹把信封捏得褶皱。
梁邺笑开：“这几日我躲在这儿修补字画，你也不肯来见我。我知道你心里恼我，你与薛氏的事，实属兄长不对，不该骗你。但你今番要寻她，想暗中庇护她，这很好，我没什么置喙的，便是祖父泉下有知，也会夸你。”
“阿邵，你去罢。若需要人手，直接与成敏说一声就是。我帮你一起寻薛氏。”他重新执笔，“补画枯燥，我知你耐不住性子，也便不留你了。明日早间下船之前，好歹再来见我一遭罢，阿邵。亲兄弟，总不该生分的。”
“……好。”梁邵声音暗哑，“我会的。”他霍然起身，捏了荐书就往外走。推开门，梁邵忽地顿住脚步。他迎光而立，半偏过脸，留下一侧剪影，直鼻薄唇，端的是清逸英朗。他稳声：“阿兄，她不叫薛氏，她有名字，她叫善禾，薛善禾。”
善禾眼前一黑，几乎要晕过去。
待足音愈来愈远，善禾最后一点希望终于破碎。
床帐教人由外掀开一角，紧接着半幅罗幔被银钩松松挂起。梁邺重新坐回床沿，静静端详她的脸。
“他又让你哭了么。”他执帕给她拭泪，“以后再不会了。他要去金陵了，你的家。你们不会再见面了。”
善禾哀切张嘴，作出口型：放了我罢。
又一行泪滚落。
“不行。”他执拗地把新泪拭掉。
求求你。
“不行。”
为什么？
梁邺忽而愣住，他又想起了初见善禾的那晚，她就那么坐在阿邵身边，烛光把她的脸映得温和缱绻，像画里走出的人。他唇瓣弯了弯：“善禾，你……还不明白我的心意么？”
她明白，但她不敢明白。她害怕，亦畏惧，她自知承受不起这份心意。他是大哥啊，他那般光风霁月的人物，他从小被人夸耀受人敬重，他从前处处庇护她一如庇护梁邵。他岂可能！
她好想逃。
到了这会儿，善禾已有力竭之感。这两日她常哭，现下心中仍悲凄着，泪却流不出来了，眼睛涩得厉害，还有些发痒。她索性把眼闭上，如泥塑木雕般，一动不动。
梁邺瞧见她这般，心头不由冒火，她就这般厌烦他，连看都不肯看一眼？这几日自己的心意一直被善禾践踏着，她究竟还有什么不满足？她要自由，他也给她看了，手无缚鸡之力的奴籍女子是遑论自由的，随便一个路匪就能治住她。她还在执拗什么？是因为阿邵吗……
他眼中翻腾着化不开的阴戾，四肢百骸仿若被烈火灼烧。梁邺唇线绷直，深深地望她，恨不能要看穿她这张芙蓉面下到底藏的是何等心思。
但他终究按捺下来。来日方长，他不必急于一时的。等明早梁邵下了船，她便只能依附于他了，他会是她唯一的归宿。
梁邺走后，善禾才缓缓睁眼。半幅帘帐钩起，她轻易便能将室内陈设打量清楚。周遭堆满大小箱笼，其上又堆满各色书画。唯有架子床周围干净得紧，只设一方桌案，一只蒲团，一架博山炉。
她凝目望去。博山炉内，一缕白烟袅袅盘旋，徐徐护榻。善禾盯着那线白烟，不觉神思滞涩，困乏得很，她闭上眼，竟又沉沉睡下了。
翌日晨间，朝阳破开斐河河面，洒下万道刺目金光，直直射入床帐。
善禾被一阵吵闹声扰醒，她慢慢恢复思绪，忽而发现指节已能动弹。她忙张开嘴，声音虽低，但好歹能发出点动静了。
她哑着嗓子急唤两声：“来人……救我……”
门应声而开。
彩香端着彩漆方盘入内，方盘上搁了一只青瓷盖碗。
善禾猛然想起昨日之事，她咬紧下唇，这次她绝不会再喝那哑她口、泄她力的毒药！
彩香似是知道她的顾虑，轻声道：“二……哎，娘子，从今天起，这些药不会再搀什么别的东西了，一应都是郎中针对娘子气血亏虚所开的补益方子。娘子从前就气血不足，过去在漱玉阁二爷也教娘子喝过这些的，真真是补身子养气血的好方子。娘子若不信，且闻一闻。”她盛了一匙递到善禾鼻间。
善禾犹不敢信，仍旧抿唇。
彩香见她这样，便把药碗搁下，又折身出去。不久，捧着一只搭了白布巾的铜洗进来。她坐在床沿，双手将布巾浸入水中反复揉洗，水面浮溢的几瓣玫瑰粘在她手背。她轻轻将花瓣拈下，绞干布巾，方为善禾擦拭脸颊。
力道轻柔，一点一点从额头到眉眼，再从鼻骨到下颌，处处细致温存。善禾的心又皱起来，酸楚上涌，只是再也没有泪。这段时日她碰到许多以强硬手腕逼迫她的人，因而彩香的这一点点温柔，浇在她慢慢干涸的心瓣上，竟有久旱逢甘露的滋润。
彩香是最初跟在梁邺身边的大丫鬟之一，历事久因而品性沉稳，善禾素来敬重她的妥帖周全。她一行给善禾擦脸，一行道：“娘子，你听见了吗？外头好热闹。”她语调轻柔，只作家常说体己话儿的模样。
彩香把布巾搁回铜洗中，抬眼望向隔扇门的方向，淡笑：“是二爷要下船了。大爷说，等二爷下船，就不会再关着娘子了，娘子就可以出去走走了。这利于娘子养病。”她转回脸，一叹：“我明白娘子的心，可到了这步田地，有什么法子呢？不若好好活下去。人只要活着，只要有一口气儿在，万事总有转圜的余地。而况，大爷并非那等浮浪不肖之徒，他会待娘子好的，这是不消说的。”
善禾一怔，原来她亦是梁邺的说客。她忽然不想听彩香说话了。
她艰难张了口，用哑得不能再哑的声音尽力说道：“可人还要活得体面……活得有尊严……否则与牲畜无异……”
善禾顿了顿，歇了一大口气：“彩香，我们都是人下……但哪怕是奴，也该有尊严，也该不被玩弄强迫到连发声都不能……”她忽而唇瓣绽开冷笑：“彩香，你可是当奴婢当得久了……忘了自己先是个人了？”
彩香瞳孔骤缩，惊得哑口无言。