时间继续流逝。
七小时…
六小时…
……
外面的通道清理工作接近尾声，收集来的金属材料也被初步加工，开始加固地下入口周围的结构，至少让其不会轻易坍塌。
陈阳和林静轮换着休息了片刻，吃了点冰冷的合成食物，体力稍微恢复，但精神的疲惫无法缓解。
囡囡醒了一次，懵懂地看着周围忙碌的大人和窗外那些陌生的“工人”，没有哭闹，只是紧紧抱着母亲的腿。
倒计时五小时四十分。
突然，哨兵的声音再次响起，这一次，带着一丝明显的异常波动：
“警报！检测到脉冲信号出现剧烈变化！模式切换！重复‘s.o’编码消失！转变为…一段清晰的、持续性的…低能量音频载波！”
“音频载波？！”顾沉、陈阳和林静都惊呆了。
“正在尝试解析音频内容…干扰严重…”
一阵刺耳的、断断续续的杂音之后，扬声器里传来一个极其微弱、失真严重，但却依稀可辨的……
……哼唱声？
像是一个小女孩，用稚嫩而空灵的声音，断断续续地哼着一首……旋律古老而忧伤的歌谣？
这诡异的景象让所有听到的人都感到一股寒意从脊椎升起。冰冷的地下深处，与噬光体原型一同被封锁的，不是一个冰冷的自毁装置，而是一个……会哼歌的信号源？！
“……这……这是什么鬼东西？”陈阳的声音带着难以置信的颤抖。
林静下意识地抱紧了女儿和儿子，脸色惨白。
顾沉的熔金眼眸中，也充满了震惊和困惑。但他强迫自己冷静下来：“哨兵！分析旋律！对比数据库！任何古老的、前文明的儿歌、民谣！”
“分析中……匹配度最高项……一首起源于古地球时代，广泛流传于大崩溃前期的摇篮曲，名为《星光摇篮》……”哨兵很快给出了结果，但同时补充道，“但音频信号中夹杂着大量无法解析的……非和谐音……听起来像是哭泣……又像是某种冰冷的……机械摩擦音……”
摇篮曲？哭泣？机械音？
这组合比单纯的自毁倒计时更加令人毛骨悚然。
“……‘s.o’……哼唱……”顾沉猛地抬起头，一个几乎被遗忘的、来自大崩溃时期极其冷门的传说，划过他的脑海。那是一个关于前文明某个禁忌实验的模糊记载，因为缺乏证据，大多被视为绝望时代的疯人呓语。
传说中，前文明为了对抗日益猖獗的噬光体及衍生怪物，并非只有“秩序之种”一个方向。他们还进行过另一项极端隐秘的实验，代号……“银钥”。
据说，那并非制造武器，而是试图……“沟通”甚至“引导”噬光体那混沌的本质。实验的核心，是一个特殊的“载体”，一个被称为……
“……‘silentone’……”顾沉喃喃自语，瞳孔骤然收缩，“沉默者？还是……静滞之物？”
“s.o”……难道是这个词组的缩写？！
如果传说是真的……那么地下冰库里，除了噬光体原型，还有一个前文明制造的、用于和噬光体沟通的……“东西”？那个哼唱着扭曲摇篮曲的信号源，就是它？！
它还在运作？它在求救？还是在……等待？
无尽的寒意席卷了顾沉。他们面对的，可能远不止是能量的爆发。
第138章选择
“沉默者？那是什么？”陈阳急切地问道，顾沉失态的低语让他感到不安。
顾沉快速将自己想到的那个冷门传说说了一遍，最后沉重地道：“如果那个传说有丝毫真实性，地下就不只是三团能量，还有一个前文明留下的、可能具有智能的、专门用于接触噬光体的实验体。天知道它现在变成了什么样子！它发出的信号，是原本的程序，还是它产生了某种意识？”
这个猜测让所有人不寒而栗。
“那我们怎么办？不管它是什么，禁锢马上就要失效了！”陈阳焦虑地看着倒计时——只剩五个多小时了。
顾沉的目光再次投向昏迷的程陌和徐昊，又看向窗外即将清理完毕的通道，以及那些麻木工作的秃鹫士兵。
必须有人下去。
必须有人去亲眼确认地下的情况，去尝试理解那个信号源，去为最后的决策寻找依据。坐以待毙，绝对是死路一条。
“我下去。”顾沉的声音平静却不容置疑。
“什么？！你疯了！”陈阳立刻反对，“你的伤根本没好！下面什么情况都不知道！太危险了！”
“必须有人去。只有我相对了解秩序之力和前文明的一些隐秘。哨兵的算力和感知在地下严重受限，它需要留在上面维持医疗系统和监控全局。”顾沉冷静地分析，“而且，那些秃鹫苦工，需要有人强力弹压，你和林静留下来负责。”
“可是……”
“没有可是了，陈阳。”顾沉打断他，熔金的眼眸中燃烧着坚定的火焰，“这是唯一的选择。我们需要信息，需要知道下面到底是什么，那个‘s.o’是希望还是更大的绝望。哪怕只有万分之一的可能，我们也必须抓住。”
陈阳看着顾沉决绝的眼神，知道自己无法改变他的决定。他重重一拳砸在旁边的墙壁上，金属墙壁发出沉闷的响声：“妈的！……需要什么装备？下面极度低温！”
“收集所有能用的保温装备。哨兵，计算我能安全停留的极限时间。还有，给我一把能量武器，高功率的，如果……如果下面那东西有实体，并且有威胁……”顾沉开始迅速准备。
“计算完成…基于现有保温材料及您的身体状况…极限安全活动时间：约25分钟…超过此时间…冻伤及失温风险急剧上升…”哨兵报告，“推荐携带…从秃鹫指挥官处缴获的‘热切’型脉冲手枪…能量等级较高…但对噬光体效果未知…”
“足够了。25分钟，必须搞清楚状况。”顾沉开始穿戴拼凑起来的保温服，动作因为肋骨的疼痛而有些变形。
林静默默地将能找到的最厚的隔热材料递给他，眼中充满了担忧：“顾队……一定要小心。”
囡囡似乎也感受到了气氛的凝重，睁着大眼睛看着顾沉，小声说：“叔叔……加油……”