“死到临头还敢嘴硬！放箭！”袁守备狞笑着下令。
数支箭矢破空而来，裴序与手下皆是高手，身形闪动间，或格挡，或闪避，箭矢大多落空，偶有近身的也被刀锋劈开。
“冲过去！围住他们！”见箭矢效果不大，袁守备立刻命令亲兵上前围攻。
码头上顿时陷入一片混战。刀剑碰撞声、呼喝声、惨叫声不绝于耳。
裴序这方虽人少，但个个都是以一当十的好手，结阵而战，一时间竟与数倍于己的敌人杀得难解难分。他手中长剑如游龙，剑光闪烁间，必有敌人倒下，他刻意将战圈引向与谢净秋撤离相反的方向。
另一边，阿武等人护着谢净秋和沈小山已接近西侧水路。就在此时，侧翼突然杀声再起，一队约十人的伏兵从阴影中冲出，截断了他们的去路。
“小姐先上船！”沈小山不顾肩伤，猛地冲上前，抽出阿武腰间软剑，迎向扑来的敌人。软剑在他手中如同拥有了生命，灵巧地缠住一名敌兵的钢刀，顺势一拉，那敌兵收势不住，向前扑倒，被沈小山一脚狠狠踹中心口，倒飞出去。
阿武和另外两名护卫也迎上，与伏兵战作一团。谢净秋被护在中间，看着眼前激烈的厮杀，手心沁出冷汗，她紧紧咬着下唇，强迫自己保持镇定。
江风猎猎，火光映衬着刀光剑影，情况危急！
千钧一发之际，异变再生——
“呜——呜——呜——”
低沉而威严的号角声，突然从码头入口处响起，紧接着，火把如同长龙，瞬间将整个查浦码头照得亮如白昼，大批身着制式盔甲、手持长枪劲弩的官兵，如潮水般涌了进来，眨眼间将混战的所有人包围。
一面巨大的“金陵府”旗帜在火光中格外醒目。
身着绯色官袍、面容清癯肃穆的中年官员，在重重护卫下走上前来，正是金陵知府方怀青。
“住手！”方知府声若洪钟，“袁守备，裴大人，这深更半夜，动用兵刃，在此码头私斗，成何体统？究竟所为何事？”
混战戛然而止。
袁守备神情僵了一瞬，扭头看向方知府，眼中闪过一丝错愕，随即欣喜万分。
心念急转间，他抢先一步指着裴序道：“方大人！您来得正好！裴少卿深夜带人强闯码头货仓，袭击本官兵士，行迹可疑，本官怀疑他意图不轨，正欲将其擒拿归案！还请方大人主持公道！”
方怀青的女儿嫁入武兴侯府，为侯府长媳，武兴侯府又与崔氏有姻亲之谊。这些年来，方知府虽未掺和到他们的事里来，却也没有多余的动作。
今日之事，哪怕不会明着帮他，也断然不会在此刻站出来与他为敌。思及此，袁守备心下稍定。
方知府目光扫过满地狼藉和血迹，看着那些倒毙或受伤的军士，最后落在袁守备那张看似义愤填膺的脸上，并未立刻回应他的指控，沉声反问，“袁守备，你调动这许多兵马，深夜聚于码头，所谓何事？裴大人又为何在此与你冲突？”
袁守备见他没有立刻呵斥裴序，心中微微一沉，仍按着方才想好的说辞，慷慨激昂道：“回大人！下官接到线报，说有贼人觊觎码头漕粮，故亲自带兵前来巡查布防。不料正撞见裴序在此行凶，他见事情败露，竟悍然反抗，杀伤我多名将士。其心可诛！其行可诛！”
方知府听他说完，不置可否，转而看向裴序，语调平稳，“裴少卿，你有何话说？
裴序收剑入鞘，神色平静。他看向方知府，拱手道：“方大人，下官奉旨查案，已掌握确凿证据，袁守备勾结崔氏，于金陵各地私设矿场，掳掠百姓，草菅人命，更私贩军械，中饱私囊。其罪行败露后，竟胆大包天，绑架谢府千金，意图胁迫他人，干涉查案。人证物证俱在，请方大人明察。”
“知府大人，民女正是被袁守备掳来此地，裴少卿前来，是为救人。”谢净秋跌跌撞撞赶来，成为裴序话中最有力的人证。
方知府脸色彻底沉了下来，“袁守备！你还有何辩解？”
袁守备浑身一颤，他没想到裴序如此直接地亮出底牌，更让他心寒的是方怀青！他竟没有如他预期般顺势拿下裴序，反而厉声质问他！
他冷汗涔涔，知道大势已去，仍想做最后一搏，嘶声道：“方大人！休要听他们一面之词，这是诬陷！我乃朝廷四品命官，他们无凭无据……”
“凭据？”裴序的面容如覆霜雪般冷峻，“袁守备，你与崔氏往来的密信，私矿的账册，以及你今夜调动兵马围攻本官的行为，哪一样不是铁证？还需要本官将秀崖山下那些累累白骨，也抬到方大人面前吗？”
“袁成德，你罪行累累，铁证如山！还敢在此巧言令色，攀诬朝廷命官？”方知府冷声道：“你私设矿场，残害百姓，已是罪大恶极！绑架官眷，更是罪加一等！本府岂能容你？”
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