她自幼在金陵城长大，是谢老太爷捧在手心的明珠,旁人更是纵着惯着,从小就是个天不怕地不怕的性子,惯爱独来独往,大街小巷闭着眼都能摸回去,何曾想过回趟家竟要人亦步亦趋地跟着？
偏偏令窈姐姐开了口，她不愿驳了人面子,只得勉强应承下来。
沈小山默不作声跟在她身后两步之遥，既不远也不近,恰是护卫该有的距离。秋日暮色沉沉,街巷人声渐稀，只余两人的脚步声在青石板上回响。
谢净秋最是受不得这般安静，走了几步便忍不住搭话,声音清脆带着好奇,“沈公子，令窈姐姐说你是她弟弟,是表弟么？”
沈小山微微一怔,沉默片刻，方简略道：“并非如此，我家逢变故,流落街头,幸得孟小姐垂怜收留。”他声音低沉平静，挑拣着能说的，述说了一遍。
谢净秋初听孟令窈说他是“弟弟”，还以为是京城哪个官宦府邸的小公子,不想竟是这般坎坷身世。她一时语塞，张了张嘴，半晌才讷讷道：“那……那也算是否极泰来，苦尽甘甜了。”
沈小山看了她一眼，少女眼中并无常见的怜悯或轻视，只有纯粹的感慨。他点了点头，“多谢小姐吉言。”
谢净秋很快恢复了活泼本性，追着他问起京城与江南两地的差异。沈小山不善言辞，但是耐心作答，言语虽简略，也让谢净秋听得津津有味。
行至一处岔路口，谢净秋脚步一拐，便要钻进左侧一条幽深狭窄的巷弄。
“跟我走这里，抄近道，能省一半时间。”她兴致勃勃，显然对这条捷径极为熟悉。
“小姐，不可。”沈小山眉头紧锁，一步上前，伸手拉住了她的衣角，肃然道：“此巷僻静昏暗，恐生不测，还请绕行大路。”
“哎呀，你也太小心了。”谢净秋不以为然，试图挣脱他的手，“我从小走惯了的，能有什么事……”
话音未落，异变陡生！
一道寒光倏然从巷中闪出，沈小山瞳孔骤缩，电光火石间根本来不及多想，本能地将谢净秋狠狠往自己身后一拽，同时侧身去挡。
“嗤啦——”
冰冷的刀锋撕裂了他左臂衣衫，殷红的血迹瞬间洇开。
数道黑影如鬼魅般从巷中跃出，个个面罩黑巾，手持利刃，目标明确，直扑被护住的谢净秋。
沈小山咬牙迎上。他幼时在寺中习过些强身健体的招式，底子扎实，入了大理寺后又有师傅倾力传授，武艺进境极快，否则裴序此番南下也不会带他同行。然而对方显然有备而来，人多势众，配合默契。沈小山臂上血流不止，气力渐衰，招式也慢慢乱了章法。
谢净秋何曾见过这等阵仗，金陵城向来太平，她只在茶楼听过江湖凶险的传闻，从未想过有人敢在城中对她动手。
眼见沈小山渐落下风，她又惊又怒，厉声喝问：“谁派你们来的？可知在金陵城对我动手，要付出何等代价？”
黑衣人不答，攻势愈发凌厉。
“住手！”谢净秋心中焦急万分，声音都变了调，“不管你们是谁派来的，只要你们现在罢手，我愿出双倍……不，五倍酬金！决不食言！只要你们肯罢手，我担保谢家绝不追究。”
其中一人终于开口，声音嘶哑，“谢小姐，我等无意伤你性命，只要你乖乖随我们走一趟即可。至于这小子……”
“他是我未婚夫！”谢净秋脱口而出，打断他的话，“你们若敢伤他，我定不独活。既然要请我去，再多一人又有何妨？”
几名黑衣人动作一滞，显然没料到她会这般说。数息沉默后，为首之人一挥手，“一并带走！堵上嘴！”
数名黑衣人一拥而上。沈小山奋力挣扎，击倒两人，终因伤重力竭，被人从背后重击后颈，眼前一黑，软倒在地。
谢净秋也被反剪双臂，堵住了嘴。就在被粗暴拖拽入黑暗巷中的刹那，她借着挣扎的力道，手指迅速探入袖中，捏住一方素帕，指尖用力一捻，借着被推搡的踉跄，那方丝帕如同被风吹落的花瓣，悄无声息地飘落在巷口阴影中。
夜色沉凝，将孟令窈置办的小院笼罩在一片压抑的静谧中。书房内，烛火摇曳，映照着裴序清冷如霜的侧影。
书房门被无声推开，带进一股微凉的夜风。护卫闪身而入，玄色劲装几乎与夜色融为一体。他动作利落，躬身抱拳，“回禀大人，我等沿路搜寻，在距离谢府不远处的一条巷口发现了打斗痕迹，青石板缝间有新鲜血迹，量不大。此外，还发现了此物。”他双手奉上一方浅色无纹的丝帕。
内室门帘微动，孟令窈快步走出。她已换下先前略显凌乱的衣衫，发髻也重新挽过。
她面上极力维持着镇定，可眸中仍盛满了快要溢出的担忧。一眼便瞧见护卫手中的素帕，她心头猛地一跳，抢步上前接过。
指尖触及那柔软丝料的一瞬，一缕浅淡的香气钻入鼻息。孟令窈立刻将帕子凑近，深深嗅闻——清甜的果香，尾调一丝若有似无的涩味。是她先前为表谢意，亲自为谢净秋调配的香露。
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