“多谢大人相助。”孟令窈举起身前茶盏，一口饮尽。
“今日虽不当值，可你们一个二个都到官署了，还饮什么酒？”岳蒙摸着后脑不解道：“要是饮酒就别来了呗，叫御史台的瞧见了，又要参几本了。”
简肃抬起头，直勾勾盯着他，“你又在胡说什么？”
“说的就是你小子！”岳蒙理直气壮，遥遥点了点他的脸颊，又点了点他的耳朵，“都红成这样了，我说你们这些稍饮些酒就上脸的人，就是平日里饮得少了！”
“你们？”简肃反问。
“是啊。”岳蒙轻飘飘回答，“还有大人，我刚刚去正堂寻他说事。也不知是怎的，他一向是不爱这些的，许是近日太累了，饮酒松身吧？”
简肃蓦地陷入沉默，片刻后，一字一句道：“我不曾饮酒。”
“哈？”岳蒙嗤笑，“是，你没喝，你是被小娘子轻薄了是吧？”
简肃用力闭了闭眼，大步朝正堂走，经过岳蒙时，抬起手肘，狠狠一击。
“嗷——”
岳蒙在原地疼得跳脚，他已快步进了正堂。
裴序正在案前整理卷宗，听到脚步声抬头，目光在简肃一身玄色衣衫上顿了顿。
“大人。”简肃行礼，头埋得比平时更低。
“坐。”裴序放下笔，声音不疾不徐，“何事？”
简肃在椅上坐定，不由自主绷紧了脊背，目光只落在案上的朱笔上，“盐铁案有了进展。从周家几个护卫口中审出，他们确有人接应。”
“嗯”。裴序指节轻轻敲击案几，每一下都像是敲在简肃心上。
简肃喉结微动，继续道：“属下带人往那个方向搜查，只见到些马匹留下的痕迹。倒是莫虎发现了一片挂在树枝上的碎布，产自何方还在排查。”
“周家父子如何？”
“嘴极严，什么也不肯说。”简肃答道，不自觉放轻了声音，“不过既然有了线索，假以时日总能查出端倪。”
裴序颔首，“你继续盯着此案。”
简肃应了一声，却没有起身的意思。他盯着裴序的衣襟，硬是不敢再往上一点，犹豫半晌，道：“方才见车夫在喂马，大人今日出去了？”
裴序抬眸，“你不知道吗？”
简肃僵在原地，额角渗出细密的汗珠。他张了张嘴，半晌才艰难地挤出几个字：“大人，我……”
“下不为例。”裴序打断他，重新拿起笔，连眼皮都未抬一下，“去忙吧。”
孟府。
这几日忙着铺子事宜，孟令窈日日早出晚归，连用膳都是匆匆了事。好不容易告一段落，她正写倚在罗汉床上小憩，钟夫人房里的丫鬟便过来传话。
“小姐，夫人说今日有客来访，请小姐作陪。”
孟令窈稍显疑惑，仍换了身月白色襦裙，前往花厅。
来客是位与钟夫人年岁相仿的夫人，肤白胜雪，眉眼温婉，说话也是轻声细语，举手投足间尽显大家风范。
“窈窈来了。”钟夫人介绍道：“这位是时夫人，你应是没见过，去岁才搬来京城。”
孟令窈认真道：“确实不曾见过。若是见过，这般气度绝佳的夫人，我定是不会忘记的。”
“就属你油嘴滑舌。”钟夫人点了下她额头，转向时夫人道：“这丫头被我惯坏了，姐姐莫要见怪。”
时夫人眼睛微弯，“哪里。我倒真是羡慕妹妹有这般贴心的女儿，哪像我家那个，成天板着张脸，活像谁欠了他银子似的。”
“男儿家，沉稳些好。”
屋内几人相谈甚欢，时夫人直到用罢午膳才告辞。
送走客人，钟夫人问道：“窈窈，你近日在忙什么？”
“想盘活聚香楼，如今都忙得差不多了。”
钟夫人点点头，“若有难处要告诉母亲。”便也不再多问，换了话题，“这位时夫人如何？”
“性子随和。”孟令窈如实答道，“温柔贤淑，又见多识广。”
“是啊，我们也难得投缘。”钟夫人笑道：“时夫人的夫君官任益州知府，她先前一直随夫君在任上。独子在京中任职，如今也到了适婚年纪，时夫人想为儿子张罗婚事，特地来了京城。”
孟令窈已听出了母亲的弦外之音，蹙了蹙眉。