周希文苦笑，半晌开口道：“大人所言极是。”
这些年来，她费尽心力，终于得到了父亲认可，能够接触到家族更加核心的生意。原以为是天大的机遇，不想意外发现父亲和大哥他们竟然做着这等危险至极的买卖。
她的声音中带着难以言喻的无力，“此举虽收益甚巨，然毫无疑问是在刀尖上舔血。一着不慎，整个周家都会万劫不复。可他们被利益蒙蔽了双眼，以为可以永远瞒天过海……”
短短几句话，仿佛抽干了她浑身力气，周希文整个人倚在孟令窈身上。孟令窈扶着她，手掌轻轻拍了拍她的小臂。
周希文仰头看她，孟令窈回了个浅淡的笑，眼神柔软，又满含欣赏，好像她是什么不畏强权、不慕富贵的大英雄似的。
可她贪生怕死，如今种种，不过是想谋个生路。
裴序站起身，春日阳光透过雕花窗棂洒在他身上，他神色清冷如冰。
“周小姐今日为检举父兄而来？”
“是。”周希文低声道：“纸包不住火。陆家已然败露，以裴大人之能，迟早会查到周家头上。与其坐以待毙，不如主动投诚，或许还能为周家争取一线生机。”
“裴大人，周家不是我父兄的周家，是先祖近百年经营才有的周家。我不能任由他们毁了这一切。
周希文缓缓松开握住孟令窈的手，再度附身叩了下去。
“还请裴大人看在我揭发有功，网开一面。”
孟令窈并未拦她。
裴序转过身，目光如刀，没有丝毫动容，“周三小姐，你可知道什么叫做法不容情？依本朝律令，贩卖私盐者斩，家产充公，家眷流放三千里。周家这些年来牟取的暴利，足够诛灭九族了。”
一字一句皆如同冰锥，狠狠凿在周希文心上。她无法回答裴序的问题，脸色煞白，身子不由自主地剧烈颤抖，额头紧贴地砖，连呼吸都变得困难。
九族……那意味着她引以为傲的家族，她的父亲、叔伯、兄弟、姐妹……所有血脉相连的人，都将因为她，不、是因为那几人的贪婪，坠入无底深渊。
一时间，屋内一片死寂，仿佛置身冰窖。
“裴大人。”孟令窈忽然出声，带着一种柔和的急切，似一阵暖风，轻轻拂过紧绷的气氛。
“我有一言。”
第29章赠伞“莫不是今日出门……忘了带伞？……
“周小姐今日既主动来此向大人认罪,想必是真心悔改。而且……”
她顿了顿，目光转向裴序，“周家生意遍布南北,远的不提,纵是京城,周家的商铺合计之数便能占满一整条街市。为周家劳作的人足有数万,从织布纺纱的妇人,到走南闯北的脚夫，再到守着铺子的伙计掌柜,他们仰赖周家糊口。若是一刀切下去，这些毫不知情、只为求一口安稳饭的无辜百姓,又该如何生计？恐将哀鸿遍野,徒增民怨。”
裴序眸色深沉，扫过孟令窈，面上依旧如覆寒霜,严厉不减,“孟小姐，盐铁之祸,伤及国本。若不严惩首恶,何以正国法？何以儆效尤？今日对周家心慈手软，明日便有更多豪强效仿，视朝廷律法如无物。”
“可是大人,”孟令窈微微前倾身体,声音放得更轻，却字字清晰，“那些无辜者的生计，亦是朝廷根基。周小姐已然知错,若能借此机会，由内而外，彻底铲除盘根错节的网络，将藏匿的硕鼠连根拔起，岂不比单纯惩治一个周家，更能肃清积弊，还天下盐铁之政一个朗朗乾坤？如此，亦能保全那些无辜者。”
周希文听到这里，仿佛溺水之人终于抓住了一根浮木。她猛地抬起头，眼中迸发出决绝的光芒，“令窈所言极是！民女……民女不敢奢求宽恕！民女认罪！民女……”
她的话语因激动而微微发颤，然而深深蕴含着另一种坚定，“民女深知，家中长辈早已深陷其中，绝不会轻易回头！民女愿将所知一切和盘托出，包括那些与周家有勾结的官员、商贾，还有具体的运输路线、仓储地点。此外，周家愿意上缴所有不义之财，协助朝廷彻底清查此案。”
此言一出，裴序眉峰几不可察地动了一下。
孟令窈抬眼，两人视线极快地相碰了一瞬，而后各自移开，继续关注周希文的回答。
周希文深吸一口气，语速加快，仿佛要将心中积压已久的恐惧和决心一股脑倾泻出来，“大人，民女自知晓此事以来，一直暗中搜集证据……”
她知道那些私盐、生铁从何处源头流出，知道他们如何通过层层伪装，经由哪几条秘道、哪几处码头转运，知道许多中转仓的位置，甚至那些仓库明面上掩护的合法生意是什么。
更知道朝廷中哪些官员在暗中收受巨额贿赂，为他们大开方便之门，哪些地方豪强充当着保护伞。
大抵是她天生流着周家的血脉，那些账册，她一看便知有问题。几番核查，找出了真正的账册。
她甚至不需要抄下副本，只消看一眼，那账册中的每一笔都会印在她脑海里。
周希文一口气说完，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着裴序，等待一个不确定的答复。
裴序沉默着，雅间里只剩下火炉中碳火燃烧的细微噼啪声和周希文急促的呼吸。无形的压力几乎凝成实质。他目光锐利，在周希文脸上逡巡，似乎在衡量她话语中的每一个字，审视她眼中的每一分决绝与恐惧。