谢乔笑着揉了揉她的头发，然后站起身，对窦忠夫妇说道：安心住下吧，缺什么就上报，能解决的都会尽量解决。日子总会一天天好起来的。她顿了顿，又补充道，对了，小窦年纪也不小了，送她去榆安县城的官学念书吧。官学不收束脩，还管一顿午饭。多学些字，明些理，将来总会有出息。
去官学念书?窦忠和阿娘简直不敢相信自己的耳朵，愣了好一会儿，才反应
过来，激动得扑通一声就跪了下来，连连磕头，嘴里语无伦次地念叨着：谢主公大恩大德!谢主公大恩大德!草民草民
快起来，地上凉。谢乔连忙示意随从扶起他们，这是应该的。
小窦站在一旁，看着爹娘激动落泪的样子，又看看谢乔转身离去的背影，那身简朴的衣袍在阳光下显得格外挺拔。她的小手紧紧攥成了拳头，心里暗暗下定决心：一定要去官学好好念书，将来也要像主公一样，做一个有用的人，帮助更多像他们家一样的人。
天刚蒙蒙亮，小窦就醒了，比院子里最早的鸡叫还准时。她几乎是弹起来的，手脚麻利地穿上阿娘熬夜赶出来的新衣裳。布料是普通的粗麻，针脚却密得像阿娘藏在心底的期盼。阿娘一边帮她把头发梳成两个整齐的小辫子，一边往她的小布包里塞东西，一个烙得金黄的麦饼，还有一个装满凉白开的旧水囊，塞了又拿出来看看，再塞进去，嘴里还不停念叨着：路上渴了就喝，饿了就吃饼，到了学堂要听先生的话
小窦用力点头，紧紧抱着那个布包，像是抱着自己崭新的人生。心口那地方，扑通扑通地跳，有点慌，又有点按捺不住的雀跃。
到了村口约定的地方，已经有几个半大孩子在了，都跟她一样，穿着家里最好的衣裳，脸上混杂着兴奋和不安。那辆接送他们的马车其实就是个加了顶棚的板车，木头架子看着摇摇晃晃，但里面铺了干净的干草，角落里还放着几块旧毡垫，倒也算齐整。小窦找了个角落坐下，悄悄掀开车帘一角往外看。熟悉的田埂、村舍慢慢后退，清晨的风带着泥土的气息灌进来，让她觉得鼻子有点酸。
马车嘎吱嘎吱地进了榆安城。城里跟她想象的完全不一样，到处都是房子，到处都是人!叫卖声、车轮声、说话声混在一起，嗡嗡地响。街边的小摊上摆着各种她叫不出名字的东西，还有包子铺冒着热气，那香味儿直往鼻子里钻，馋得她悄悄咽了口唾沫。阿娘大概是感觉到了她抓着自己衣角的手收紧了些，低头在她耳边说了句：不怕，阿娘在呢。声音很轻，却让小窦纷乱的心绪安定了不少。
官学门口人不少，大多是送孩子来的家长。负责登记的先生是个微胖的中年人，态度很是和气，并不因为他们是军户就怠慢。他拿出名册，问了小窦的名字和大概岁数，又问了窦忠的名字，便提笔蘸墨，一笔一划地写了上去。看着自己的名字窦芷落在纸上，小窦觉得那墨迹似乎都在发光。
阿娘看着先生写完，脸上露出了如释重负又带着点骄傲的神情，轻轻拍了拍小窦的后背：去吧，好好听先生的话。
小窦嗯了一声，攥紧了小布包的带子，一步一步挪进了学堂的大门。里面已经坐了不少孩子，都穿着各式各样的衣服，好奇地打量着她这个新生。她低着头，脸颊发烫，手心都冒汗了，正不知该往哪里去，就听见一个清脆的声音喊她：小窦!这儿!快来坐我旁边!
是小羊!邻居家那个比她大一岁的女孩，正咧着嘴冲她使劲招手。小窦像是找到了主心骨，连忙小跑过去，在他旁边的空位上坐下。
小羊立刻凑过来，压低声音，像分享什么天大的秘密：我跟你说，这儿可好了!早上有热粥喝，稠乎乎的，中午有菜有饭，昨天我还吃到肉了!先生教我们认字，还会讲故事，孙猴子闹天宫，可好玩了!她说得眉飞色舞，唾沫星子都快喷到小窦脸上了。
小窦听得眼睛都直了，紧张感不知不觉就跑掉了大半，心里对这学堂充满了向往。原来念书是这样的，有热饭吃，还有故事听。
下午放学，小羊自告奋勇地拉着小窦去看宿舍。官学还管住呢!他得意洋洋地说，走，我带你去看看你的床位。
宿舍是新腾出来的大屋子，收拾得很干净，一排排木头床铺，床上都铺着草席和叠得整整齐齐的被褥。小羊指着一张靠窗的空床铺：喏，这就是你的!以后咱俩挨着睡!
小窦走过去，伸手摸了摸那床崭新的棉被，软软的，厚实的，比家里那床旧毡子暖和多了。她坐在床沿上，心里暖烘烘的，抬头看着小羊，小声说：小羊，谢谢你啊。
小羊大大咧咧地一挥手：谢啥!咱们都是主公的人，以后还要一起干大事呢!快把你的东西放好，待会儿该吃晚饭了!
夜里，小窦躺在自己的小床上，听着周围渐渐响起的均匀呼吸声，却怎么也睡不着。她睁大眼睛，看着窗外透进来的朦胧月光，脑子里一会儿是阿娘塞给她的麦饼，一会儿是小羊手舞足蹈讲故事的样子，最后定格在主公谢乔蹲下身给她穿鞋时的温和笑容上。她把手悄悄伸进被窝里，摸了摸那双新棉鞋的鞋面，心里有个声音在说：一定要好好学，学出个名堂来，不能让阿爹阿娘失望，也不能让主公失望。她攥了攥拳头，感觉浑身充满了力气。未来的日子，一定会像这床新被子一样，又软又暖和。带着这样的念头，她终于沉沉睡去，嘴角还微微翘着。
谢乔从榆安的[军营]中招募了新的部曲：八百名西凉骑兵，西凉铁骑和西凉弓骑各一半。马匹从勺夏部和温洒部族换的，这些骑兵在[军中]经过系统最基础的军事训练之后，她便要带他们去河北战场练级了。至于谢适开出来的[连弩]图纸，工坊的工匠们还在研究和学习，要建造再投入量产，恐怕还需要一个漫长的周期。但好事多磨，谢乔有足够的耐心，等到连弩量产，她便可以招募最新的部曲，西凉连弩骑，这将是她手中最锐利的剑。