棉袍上瞬间多了一道清晰的折痕，底下的皮肉火辣辣地疼起来。
“商女生的贱种！若非主家抬举，你算个什么东西？！也配在九殿下身边行走？别带累了殿下的名声！”
王主事一边骂，一边又是几下狠狠的抽打，每一鞭都蕴含着他对自身境遇的不满、对往事的怨怼，以及那股无处发泄的戾气。
他不敢对主家、对上官如何，便只能将所有的负面情绪，倾泻在这个他视作污点的儿子身上。
王瑾垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眸底深处翻涌的冰冷与嘲讽。
他对这个父亲，早已没有了丝毫期待，更遑论感情。
母亲在世时那点模糊的温暖，早已被这些年无尽的冷漠、苛责和眼前这般的无端打骂消磨殆尽。
他紧紧攥着袖口内的拳头，指甲几乎要嵌进掌心，用这自残般的痛楚来分散背后的灼痛，也提醒自己保持清醒。
“滚回你的院子去！好好反省！别再让我看见你！大过年的，真是触霉头！”
王主事打累了，喘着粗气，将藤条扔在一旁，厌恶地挥挥手，像驱赶什么秽物。
王瑾默默地，对着地面磕了一个头，动作标准得像是在完成一项与己无关的仪式。
然后，他艰难地站起身，背后的伤痛让他动作有些滞涩，但他依旧极力维持着良好的姿态。
他没有丝毫犹豫，径直回到了自己的小院。
院子里积着未扫的雪，在月光下泛着清冷的光，一如他此刻的心境。
他屏退了那唯一的小厮，独自一人站在院中。
寒风像刀子一样刮过他背上新鲜的伤痕，带来一阵阵尖锐的刺痛，却也让他混乱的头脑异常清醒。
他抬起头，望着夜空中那些为别人绽放的烟花，璀璨，喧闹，却与他毫无关系。
他憎恶一切节日，这些象征团圆和温暖的日子，只会将他与这个世界的隔阂衬托得如同天堑。
他的母亲，那个来自江南、眉眼温柔如水的女子，是当地一个颇有名气的绸缎商独女。
当年王主事，还只是个屡试不第、家境贫寒的秀才，为了重振家业，主动求娶，许下诸多诺言。
外祖父看中他读书人的身份和潜力，将母亲嫁与他为贵妾，带着足以让王家脱胎换骨的丰厚嫁妆。
起初，或许还有过短暂的、因金钱而带来的虚假温情。
但随着时间推移，王主事那点可怜的文人清高和自尊心开始作祟。
他觉得自己娶商女为妾是折节辱身，仕途的每一次微小进步，最终也只熬到从六品主事，都仿佛带着铜臭的印记，让他在外抬不起头。
他将这种憋屈和自卑，隐秘而持续地发泄在了母亲身上。
母亲在世时，为了年幼的王瑾，尚且忍气吞声，努力维持着表面的平和。
王主事也愿意做点面子工程，至少不会在明面上过于苛待他们母子，毕竟那时母亲的嫁妆还在支撑着这个家的体面。
可这一切，在母亲在他五岁那年郁郁而终后，彻底变了。
失去了母亲的庇护和那份持续的经济贡献，王瑾便成了父亲眼中那桩“不光彩”婚姻的活证据，一个提醒着他曾经不得不依靠妻族财力的耻辱象征。
父爱？那是奢望。
正室夫人所出的兄长更是视他如眼中钉，动辄欺辱。
每年的除夕，前厅再怎么简陋也会摆上一桌，父兄与正室夫人围坐，勉强算是个团圆。
而他，总是被有意无意地排除在外，或者像今晚这样，被寻个由头打发了。
在自己的小院中，对着冰冷的墙壁，听着远处自家那点微薄的喧闹，品尝着被至亲厌弃的滋味。
要不是王家主支偶然发现他天资聪颖，过目不忘，是个可造之材。
为了家族长远投资，将他选入宫中给九皇子做伴读，他在这府中的境遇，只怕连这点表面的容身之所都没有。
看着屋外的飘雪，他想到了九殿下。
那个看似顽劣跳脱，实则心思剔透的小殿下。
知不知道自己的伴读如此不堪？
什么为国为民？舍身取义？
王瑾觉得自己没有那么高尚的情怀。
真论起来他还不如李锐。
自己所作所为，不过是因为殿下喜欢，李锐喜欢。
殿下信任他，将他视为肱骨。
李锐尊重他，将他视为好友。
在殿下身边，他感受到的是被尊重、被需要。