雅间内，小九看得眼睛发亮。
哇！不愧是未来第一喷子！这战斗力！已经开始初具雏形了！虽然对象是个粮行掌柜。
皇帝的目光也落在李不言身上，带着一丝不易察觉的审视。他低声对身旁的侍卫统领吩咐了一句。
很快，楼下便有几名看似普通家丁模样的人上前，不动声色地隔开了冲突双方，那粮行掌柜趁机灰溜溜地躲回了店里，一场风波暂时平息。
李不言则被那老农拉着千恩万谢。
小九注意到，父皇的脸色并未因此好转，反而更加深沉。
他低声对身旁的宰相崔琰道：“崔相，你看这云州粮市，倒是热闹得很啊。”
崔琰面色如常，微微躬身：“陛下圣明，商贾逐利，些许纷争在所难免。云州知府治理有方，大局想必无碍。”
他这话说得滴水不漏，既点了商人的本性，又维护了地方官。
皇帝不置可否地“嗯”了一声，目光再次投向窗外，那深邃的眼神仿佛要穿透这繁华的街市，看清其下隐藏的真相。
接下来的半日，暗探回报的消息逐渐拼凑出一个令人不安的轮廓。
云州乃至周边几个州府的粮价，近一个月来都在“丰裕”号等几家大粮行的默契操控下稳步上涨，理由五花八门，从漕运不畅到备战储粮。
同时，这几家大粮行开始不同程度地拒收旧钱，或是极力压低旧钱兑换银两的比率，导致底层百姓和商户怨声载道，却又求助无门。
而更耐人寻味的是，这几家大型粮行背后，似乎都能隐约看到某些熟悉的身影——与京城某些世家大族有着千丝万缕联系的旁支、门人。
傍晚回到行辕，皇帝的脸色彻底沉了下来。他屏退左右，只留下几位绝对心腹重臣。
“好一个治理有方！好一个大局无碍！”
皇帝的声音冷得像冰，“朕还在，他们的手就敢伸得如此长！操控粮价，拒收旧钱，这是想干什么？
掏空百姓的钱袋子，制造民怨，给朕一个下马威吗？还是想借此敛财，以备不时之需？”
一位心腹大臣凝重道：“陛下，此事绝非偶然。选择在您南巡途中发难，其心可诛。
他们这是算准了您不愿在此时此地掀起大波澜，影响大局和稳定。”
另一人道：“粮价之事，牵一发而动全身。若强行打压，恐引发市场恐慌；若放任不管，民怨积累，后果不堪设想。
且他们打着备战、储粮的旗号，一时竟让人抓不到切实的把柄。”
皇帝沉吟片刻，眼中闪过锐利的光芒：“他们想玩，朕就陪他们玩玩。既然他们喜欢用商业的手段，那朕就用商业的手段回敬。”
他迅速下达了几条密令：
一、立刻从周边未受影响的州府，紧急调拨一批官粮，以“平粜”为名，投入云州市场，稳定粮价，但规模要控制，不宜打草惊蛇。
二、命皇商暗中出面，高价收购市面上被压价的旧钱，维持旧钱流通。
三、严查丰裕等粮行的账目和漕运记录，寻找突破口。
命令被迅速而隐秘地执行下去。
小九在一旁安静地听着，他第一次如此清晰地意识到，那些表面上恭敬顺从的官员和世家，背地里竟可以施展出如此多的手段。
这比他想象过的政治斗争要复杂和凶险得多。
他忍不住小声问：“父皇，他们……为什么非要这样做？”
皇帝看了儿子一眼，目光复杂，叹了口气：“为了利益，为了权力，也为了……试探。”
“小九，你要记住，这世上最难的，不是对付明面上的敌人，而是应对来自内部的、藏在暗处的冷箭。
他们今日可以操控粮价，明日就可能散布流言，后日……甚至可能做出更疯狂的事情。”
小九似懂非懂地点点头，忽然觉得那条路，远比他以为的更加崎岖和孤独。
是夜，云州城看似平静，但暗地里的较量已然展开。
官府的平价粮悄无声息地出现在几个指定的网点，皇商开始收购旧钱，查账的人手也已秘密派出。
而世家那边，似乎也察觉到了风声，动作变得更加隐蔽。
一场没有硝烟的战争，在这座富庶的江南名城悄然拉开了序幕。
皇帝的反制措施如同投入平静湖面的石子，虽然轻巧，却迅速荡开涟漪，打破了云州城表面上的平衡。
官仓的平价米虽投放隐秘，数量也有限，但对于那些被高昂粮价压得喘不过气的贫苦百姓和小商贩而言，无异于久旱甘霖。