那时母亲身为宫妃，唯有归宁之时方能暂离宫闱，她总爱买街头的蒸糕，也喜饮那家老铺的蜜糖水。
而他亦贪恋这里的自在，没有繁缛宫规，没有重重束缚，连呼吸都轻快几分。故而后来但凡得空出宫，他总要来此走走。
今日天光晴好，长街上人来人往，喧声不绝。只是年岁流转，街景早已不同往日——母亲爱吃的蒸糕早已无人叫卖，那家蜜糖铺子的老掌柜也已作古。
如今京城里新奇玩意儿、时兴吃食层出不穷，他却再寻不回记忆里那一口熟悉的味道。
他信步漫游，任思绪飘远，直至一抹纤巧的粉色身影倏然撞入眼帘，才蓦然驻足。
自登基以来，他已许久未曾见过沈识因了。
他虽知她近来安好，也未曾刻意想起，此刻猝然重逢，心头却泛起一阵难以名状的涟漪。
那日在宫中，他递出玉玺时那般洒脱，此刻回想起来，反倒觉得酸涩——曾几何时，他还对她信誓旦旦地说过，只要有一线机会，哪怕拼至最后一刻，也绝不放手。
绝不放手……
此刻的她，正立在一家卖孩童玩物的铺子前，低头挑选着精巧的波浪鼓与时新玩意儿。母亲陪在身旁，二人轻声说笑，眉眼舒展。
日光融融地映在她脸上，衬得肌肤丰润，气色极好，一笑之间尽是娇媚鲜活。
她过得很好。
这段时日，他未让陆呈辞上朝理政，也未委任任何职务，当真许了他一个闲散王爷的逍遥。
这般日子……倒教人艳羡。
他自幼便常想，若自己并非天家血脉，只是个寻常百姓，人生又会是何等光景？
每当病痛缠身、辗转难眠之时，他也曾动过轻生的念头，腕间至今还留着几道浅淡的旧痕。
可终究，他还是咬牙撑了过来。
而今既为一国之君，肩负江山社稷，便再没有资格怨天尤人。
他所拥有的，已是世人梦寐以求的至尊之位——他亦时常这般提醒自己，应当知足。
他就那样静静立在远处，望着那道身影时而弯腰挑选物件，时而轻摇拨浪鼓莞尔一笑，时而跑到隔壁摊前好奇张望。
那方的明媚鲜活，宛若一轮骄阳，热烈而明亮。可再暖的阳光，也照不到他。
他终是垂下眼眸，极轻地叹了口气。
待他再度抬眼时，却见那人儿也恰好转过身来。隔着一条熙攘的长街，与疏疏落落往来的人影，她的目光就这样直直撞入他的眼底。
她的眼神仍是温柔的，一如他记忆中最初的模样。
仿佛自他长大成人以来，便总在这街巷之间与她这般不期而遇，远远地、静静地凝望她一回又一回。可每一次，他都只是这样站着，从未上前。
从前他是太子，有太多顾虑，不敢惊扰她分毫；如今他已是皇帝，却更不能再靠近半步。
或许，这便是天命早定的安排罢。
街那头的她显然也看见了他，怔怔地愣了半晌，似要上前见礼。他却倏然低下头，转身汇入人流，匆匆离去。
如同过往每一次，每当她将要望过来时，他总是率先移开视线，默然转身，将那一瞬的对望碾碎在风里。
若说他们无缘，他心中总存着几分不甘。因为自多年前起，只要他出宫，十有八九会在这街头与她相遇。
老天既赐下这般频频相见的缘分，却偏不肯许一个圆满的结局。
仿佛从始至终，一切皆是命定的轨迹。
那转折是从何时开始的？约莫是两三年前，他备好厚礼，欲往太师府拜谒。
那时父皇有意令他协理朝政，而举荐之人正是她的祖父太师。太师早已看出父皇独力应对陆陵王与陆亲王渐显吃力，盼他能早日接手，助皇帝稳住朝局。
父皇确实分了他些许权柄，准他参与政事。而他亦存了私心，想借此机会向太师府提亲，迎娶沈识因。
若得太师府这门姻亲，他在朝中的根基便能更加稳固，也能娶到已经暗恋许久的她。
可那时的他终究太过怯懦。因着一位近臣的劝谏，说此时若与太师往来过密，只怕会引来父皇猜忌，他便真的却步了——既未登门道谢，更未敢提求亲之事。
如今回想，若当初能多一分胆魄，以太子之尊亲赴太师府提亲，这桩姻缘大抵是能成的。那么当时沈识因也不会前往姨母家小住，更不会生出后来那许多变故。
细想来，他们这一生的错过，原不过是一念之差、一时之怯。
命运如同交错而过的丝线，只消一个转身、一次迟疑，便再难续上前缘。
可如今再想这些，又有何用？
终究是……错过了。
他有时候也会想，她可曾对他动过心？哪怕只是一瞬。
——
秋去冬来，今年的雪来得格外早，也落得格外大。
沈识因托着微微隆起的肚子，独自站在院中。目光落在院角那棵被厚雪覆盖的老树上——积雪沉沉地压弯了枝头，几乎要垂落下来。
这棵树，是陆呈辞幼时与母亲一同亲手栽下的，如今长成参天大树，矗立在院中。平日里，他们最爱并肩坐在窗边，对着这棵树看书、说话，时光静谧而温柔。
她忽然心念一动，转头吩咐小丫鬟：“去取铲子来，我
想在树下堆三个雪人。”