毕竟——每次小佐助落单的时候，止水总会恰好路过，然后以指导为名将他揍得灰头土脸。
话接刚才，由于舍不得周末的火锅，鸣人乖乖地坐回门前的矮凳上，还不忘回头挖了佐助一眼，还补了一句“我这才不是因为怕你！”。
“喂，那个胆小鬼呢？”声音是佐助发出的，胆小鬼说的是止水。
这几年佐助不是没好奇过他面具下的样子，只是每次都被止水以“等你打赢我再说”敷衍过去。久而久之，佐助也懒得追问了，干脆用“胆小鬼”来称呼这个总爱戏弄他的神出鬼没的忍者。
“他啊......”我话音未落，忽然感觉一阵清风掠过发梢。
店门边的光线微妙地暗了一瞬。
不知何时，一道修长的身影斜倚在门框上。阳光穿过他的轮廓，为他镀上一层朦胧的金边，面具下的嘴角微微上扬，声音里带着一丝慵懒的笑意：“不是说了要喊哥哥吗，佐助。”
岁月将当年那个略显稚气的少年打磨得更加深邃——如今的他身姿挺拔如青松，宽阔的肩膀撑起黑色作战服的利落线条，收束的腰身却仍保持着忍者特有的精瘦。
面具依旧遮掩着他的面容，却掩不住那份沉淀后的气度。几缕黑发从面具边缘垂落，在阳光下泛着鸦羽般的光泽。他的站姿慵懒而从容，却暗含警惕，像是一柄收入鞘中的名刀，锋芒内敛，却无人敢轻视。
“来得正好。”我注意到佐助的身体瞬间紧绷，手指已经无意识地摸向忍具包，“这次我一定要——”
“要什么？”止水的身影突然从门框处消失，下一秒已经出现在佐助身后，手指轻轻弹了下他的护额，“下次再练习吧，佐助。”
他的声音里带着几分难得的认真，“今天有正事。”
说罢，他转向我，语气多了几分柔和与无奈：“秋河叔来信了，”他顿了顿，又压低声音补充道，“信中说让你去一趟，看起来还挺急的。”
“知道了。”我解下围裙，对三个孩子笑了笑，“今天的点心算我请客。鸣人，不许抢佐助的那份；佐助，别总板着脸；小樱...”我看向粉发少女，她立刻会意地点头：“我会看着他们两个的，姐姐放心去吧！”
我简单收拾了一下，准备和止水出发去找秋河。
这些年，秋河叔的甘栗甘已开遍各国，而我这个曾经整天围着烤炉转的普通点心师傅，如今也转型为专门研发新品的“技术顾问”，这也让我清闲了许多。
当然像这种突然来信叫我过去的情况并不罕见——自从甘栗甘的名声传开后，经常会有贵族或富商对某款点心，然后秋河叔就会火急火燎地唤我过去。有时是为了调整配方，有时则是要培训其他分店的师傅。
八成这次也是哪个贵族或富商尝了新品，急着要量产吧。
天不遂人愿。
“秋河叔被绑架啦？”我和止水前脚刚到，后脚便听到了这样的消息。
“早就和秋河店长说过，最近这里时局不稳，生意也难做，早早闭店离开最好。”一位稍有年纪的店员说道。
“我也劝过店长......这半年来，卡多那伙人越来越猖狂......”另一位年轻店员抹着眼泪补充，“可店长说，如果我们再走了，这里的孩子们就再也吃不到点心了。”
这里是波之国，一年前，一位海运公司的老板来到了这里，恶霸一般地独占了这个岛屿国家的海运线，以暴力手段开启了这里的黑暗统治。
很久之前，鉴于知晓“未来”的缘故，我也曾暗示过秋河，波之国可能会成为是非之地，但那个总是笑呵呵的大叔很明显没有放在心上。
“这是什么时候的事情？”一旁的止水冷静地问道。
“已经一天了，卡多的人说是请店长去喝茶，但是哪有绑着人去喝茶的！”年轻店员叙述道，“他们还说，让我们两天后拿着甘栗甘所有店铺的地契去卡多集团，否则就......”
空气沉默了一瞬。
“交给我吧，我会把秋河叔带回来的。”止水说完，自然地牵起我的手向外走，微凉地触感沿着手腕向上蔓延。
“帮个忙？”他侧头看着我。
“你确定？我还从来没实战过。”
“嗯——正好练习一下嘛。”他笑了一下，“总要检验一下成果不是吗。”
这四年来，我在自来也偶尔地指导下，对时空忍术掌握了不少，我给它起名为“回溯”——能让小范围内的时间短暂倒流。
范围越小，能回溯的时间就越长，但最多也就只能回溯十分钟，再多的话，查克拉会瞬间见底，严重时甚至会损耗生命力。