见她哪壶不开提哪壶，薛妃心里不高兴，面上却浅笑道：“阿姈这几日身子不舒服，本宫没让她跟着。”
薛妃掌掴她也不是秘密，恪昭容露出心领神会的微笑，体谅地没多问什么。
这笑容却刺痛了薛妃的眼，她处处都得意，自然会有一副大度做派。
三人在一处，话题不过围绕在大皇子和恪昭容未出世的皇嗣身上。
“妾身觉得皇子和公主都好。”她浅浅一笑，抬手轻抚着肚子，眉眼间掠过一丝娇羞。“听皇上的意思，更喜欢公主多些。”
薛妃听在耳中，哪怕知道她是有意炫耀，因她身怀皇嗣，确实能比别人更容易见皇上，也更容易得到皇上的陪伴。
“上回听妹妹说爱吃酸的，想来这胎会是个皇子。”
恪昭容面上得色更浓，翘起的唇角几乎压不下去。以前她和薛妃虽都是皇后的人，关系也并没表面上好，而往往都是薛妃压她一头，如今也要向她低头了。
只听薛妃继续笑道：“只怕妹妹要辛苦些了。懂事如大皇子，若是淘气起来，也叫皇后娘娘头疼的。”
恪昭容闻言，眸中划过一丝不满。
她的儿子才不要像大皇子一样是个病秧子！
正要开口时，她猛地意识到皇后就在身边，心头一慌，有些生硬地堆出笑容来。“若是妾身的孩子如大皇子一般乖巧就好了。”
王皇后看穿两人的小心思，本想敲打两句，目光扫过薛妃身上，忽然停住。
她今日是精心妆扮过的，只是脂粉也遮不住她眼下的憔悴，精神气儿也不大好，想来这几日过得寝食难安。
王皇后到底没说什么，关心了两句恪昭容的身子，就让她先回去了。
“说罢，今日来为了何事？”
薛妃打好了腹稿，却不防皇后开门见山的发问，她知道自己的来意被看了出来。
“娘娘，阿姈自小在家里被她爹娘娇惯着长大，这些日子下来，到底还是不适应宫里的生活。”薛妃窥着王皇后的脸色，小心翼翼道：“强扭的瓜不甜，倒不如放她回去。”
话音未落，王皇后的脸色顿时沉了下来。
若非了解内情，她简直以为薛妃是真的心疼妹妹。
“你在宫里私下教她也就罢了，在御花园里竟当众无故掌掴她，事后竟也没有安抚。”王皇后向来以宽和示人，极少动怒，却不代表她没脾气。“到底是她娇气还是你太过分了？”
“人是你求着本宫要带进来的，事到临头你又要反悔。”她眸光锐利，冷声道：“如此儿戏，怎配妃位！”
薛妃慌了神，也不敢再坐着，直接跪到了皇后面前。
“娘娘，都是妾身的不对。”薛妃赶忙认错，红着眼圈哭诉：“可妾身已经出了丑，阿姈也自觉无脸见人，不想留下，还望娘娘成全！”
说完，她从袖中拿出那块“喜上眉梢”的玉佩，双手奉上。
王皇后冷淡的神色里尚有一丝狐疑，薛妃心里忐忑极了，生怕她把薛姈叫过来对峙。
殿中静得落针可闻，薛妃跪在地上，举得手臂都酸了。
不知过了多久，王皇后面无表情的叫她起来，却并没有接玉佩。
“那就好生送薛姈出宫，玉佩留给她成亲时当添箱。”
言外之意，哪怕薛姈出了宫，也不许她对薛姈下手。
“妾身一定好生送阿姈出嫁！”薛妃心中一松，随口许诺，又给皇后磕头：“奴婢代阿姈谢皇后娘娘恩典！”
王皇后颔首，看向她的目光是毫不掩饰的失望，“退下吧。”
待薛妃离开，素华看自家主子揉着额角，忙拿了薄荷油替她按摩，忍不住抱怨道：“娘娘就不该这样好脾气，由着薛妃性子胡来。”
王皇后长叹口气。
“薛妃气量狭小不能容人，再留薛姈，她这个妃位都要折腾没了。”想起温顺妥帖的薛姈，她眼底闪过一丝惋惜。“放那孩子回去嫁人也好，不必受薛妃的气。”
素华会意，含笑道：“娘娘心肠柔善，上天一定会保佑您事事顺心！”
王皇后笑笑，重新闭目养神。
御花园中，薛妃没坐撵轿，扶着白芷的手顺着碧波池赏莲。
“若从这里跌下去，尽是污泥，只怕浮不上来罢？”她看着满池的莲花，喃喃道：“她会不会在这里？”
白芷谨慎地左右看了一眼，才低声道：“泡得久了听说会面目全非，哪怕是至亲也辨认不出来。”
薛妃看着一眼望不到头的碧色莲叶，好似松了口气。
她本也无心赏荷，仍旧重新叫了撵轿过来，回宫谋划薛姈“出宫”的事。
只是两人没有发觉，在她们走后，一条小舟从莲叶里缓缓划出来。
菱枝握着采来的莲蓬，匆匆往景和宫赶去。
她进了内殿，让服侍的宫人先退下，自己走到德妃面前。
“娘娘，薛妃手里只怕有条人命在！”
***
福宁殿。
外面因薛姈失踪已暗生风波，午后的偏殿里却是一派安宁静谧的氛围。