“砰，砰砰。”
雨点落在伞上，周夜阑听见有什么東西，跟着雨声一起跳动。
——
“滴答。”
露水顺着下垂的叶片向下坠落，落在江秉烛的肩膀上。
他走在溫泉山庄的大理石板路上，道路两侧的金红色神焰靜静燃烧着。已经沉寂了很多年的山庄因为这一次的诡异事件突然又来了很多很多人，灯火通明、车水马龙，依稀有几分当年的风采。
“这是你想要的吗？”江秉烛问。
过了一会儿，才有一个很苍老的、虛弱的声音在空中回答：“我很感激您让我活到现在，大人。”
“但这里不該是这样的。”
江秉烛转过头，看着那个行将就木的“自然之神”。
这个世界曾经最接近于神的存在，能够活成现在这个样子，在他看来，实在是难以理解的事情。
祂有那样的力量，完全可以控制人类，让他们真的把自己送上神坛。这样一来，祂也不会因为后来自然受到的损傷，而變得越来越虚弱。
但是自然之神不愿意那样做，于是迎来了自己的衰微。经年累月之下，祂的执念和有着相似情感的温泉山庄融合在一起，最终形成了又一个吃人的诡异。
即使从头到尾，祂从未有过伤害人类的本心。可执念形成的诡异早已不受祂的控制。
用人类的视角看，这一定是桩悲剧。
或许是因为祂太有人性了，江秉烛不懂自然之神的行为逻辑。所幸他来找祂，也不是为了理解对方。
他打了个响指，中央温泉中仅剩的泉水升起来，里面蕴藏着自然之神的最后一点力量。
江秉烛正要伸手触碰那汪泉水，在旁边虚弱得要死的自然之神忽然开口。
在见识过江秉烛真正的威压后，祂直到现在还在止不住地发抖，此时的声音，却像是一种感叹。
“大人……原来您也会做出这样，让人不解的事情啊。”
江秉烛一言不发地看着祂。
自然之神说：“您掌控着世间一切已知的、未知的权柄，可以通晓世间万物，重塑每个世界，回到任何一个您想要回到的时间……”
“可是您却要到这里，使用我微末的力量。”
“方便而已。”江秉烛说。
他找回了自己所有的鱼，现在本该心情不错，可是和这个将死的自然之神的谈话，莫名让他觉得烦躁。
“您这么说，那一定是如此了……”自然之神说。
祂自嘲地笑了笑，像是在回顾自己作为最接近神明的存在那漫长而失败的一生。
“如果是我的话，这么做，一定是因为追寻一个问题，心底已经知道答案，却不愿面对吧。”
自然之神的声音越来越虚弱。
祂快死了。
对于这些不知所云的碎碎念，江秉烛展示出了一点宽容。
他伸出手，指尖没入那股清澈的、尚存着温度的泉水。
除了成神、成为至高以外，江秉烛其实并没有什么不可得的执念。
不过他对能量与权柄都太熟悉了，只要对自然之神的力量进行一点微调，就可以得到他想要的东西。
泉水没过他，周围的世界再一次出现变化。
温泉消失了、山脉消失了、四野只有一片无边无际的黑暗，深邃得令人胆寒。
这是深渊，世界之外那片神明的居所。
而这一天……
烛睁开眼，眺望着远方那些尚未成为金鱼的、隐没在黑暗中的可怖存在，面无表情地抬起了手。
被祂使用多年的、象征着光与火权柄的金色神焰像是莲花般，于祂指尖绽开。
这是被祂忘却、许久无法回忆起细节的那天。
这是祂成为至高的那天。
【作者有话说】
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