无它，隋靖正与北平斡旋，将宁城明年要纳的费用删去十多种。这算一件大贡献。但他卡在一点：年龄，他今年四十五了，而老主席更偏好青年人。
主席备选有五人，但明眼人都懂，按竞争力，大概是要落到父子相争。
这种情况下隋翊领兵回城，还是在隋靖正授意下……
“你確信，老大同那玉先生有牵连？”
厢房内，暖炉生烟。隋翊微笑：“这等丑事，府上不是没有过先例的。”
大夫人如一尊坐佛，良久，她说：“你大哥，早该成家了。”
隋翊目光闪动，带着谦顺的笑，听大夫人说：“当年的事……你怨你大哥、要与他斗，我不会干涉。”
“只一点，”她道，“别坏隋家声名。”
仿佛是为弥补，隋老爷对大夫人稱得上百依百顺。
大夫人势盛，四姨娘管家，只有隋和光一个“先生”地位更尴尬。
内宅变动频频，住处重新分配，妻妾的宅院本来挨着，但大夫人喜静，姨娘自然得搬。
隋和光分到一处偏宅，除了正午，都照不进一点阳光。
他是破屋烂庙都呆得住的人，开灯讀报、看书，乐得自在——没人注意才好。
李崇给他留了百人，隋和光将人安排在各处，传回消息。
这些事他不会透露给任何人，包括玉霜。
府上新进的也有隋和光的人，他闲来无事，讀完报，就看话本子，还算悠闲。
相比隋和光，四姨娘日子就难过一些。
她的管家权被夺了，想要读书，可隋靖正听了请求，面色大变，竟是禁足了她。
直到过年，四姨娘才出来。
宴客时，老爷夫人在前厅，招待宾客，没有姨娘的事；早晨少客，一大家子就聚在膳厅，只是树了屏风，三七分，窄的一方属于姨娘与丫头。
主仆不同桌，这是规矩，隋靖正是贫农出生，发家后最在乎体面。过年工人休假，膳厅不好扩建，就用屏风隔开两桌。
有丫头走错地盘，隋老爷一放茶盏，老妈子上前，给了迷糊鬼一嘴巴。
隋和光看见，四姨娘脸都白了——这是她的贴身丫头。
四姨娘赔罪完，沉默地领丫头回另一桌。
隋和光递去一碗冰。
四姨娘怔住，先看屏风，确认主家看不见，才用碗壁轻碰姑娘的脸，她轻声道：“……多谢。”
这个年一如既往的压抑。
玉霜只在除夕和初一回来，不进后宅，隋和光也再没见过他。隋翊同样不回，听说在城外驻扎。
过了十五，商会换届大会终于举行。
一件令玉霜措手不及的事发生了。
一桩丑闻。
会場座钟敲响第十下，第一轮投票，玉霜与隋靖正平手。
根据章程，会长当选需获得三分之二以上票数，第二轮投票在所难免。
老主席的秘书宣布中场休息。
会客厅内，玉霜站在窗前，看着外面的雪。身后传来脚步声，“我可是毫不犹豫，投您一票。”
玉霜转过身，看见隋翊正把玩着一枚军章。厚雪反射阳光，透过窗户照在那枚铜勋章上，堪稱刺眼。
隋翊本来不该出现在商会中，只是他如今掌兵，应了名字——来去随意，无可不入。
玉霜没接隋翊的话茬，略略一笑，便与旁人交际。
这时，窗外传来嘈杂的人声，楼下大门外聚集了一群记者，不在商会邀请的报社名单中。
隋翊同样走到窗邊，别人同这新司令寒暄，他笑说自己今天来，是为看一场好戏。
副手汪顺匆匆进来，快步走到玉霜身边，声音发低：“先生……”他看向隋翊，一愣，笑：“小少爷也在？”
隋翊挑了挑眉，竟是很有礼地避开了。
汪顺说：“刚收到的报紙，有人散布对您不利的舆论。我们的人，一部分顺报童去追幕后人，一部分去查报社，还没有回。”
报紙有好几份，花边和现实报道都有，但标题表达同一个意思——去年，四月十七，冯家大宴，隋家大少醉后强迫了冯家小姐。
小姐害怕，不敢告诉父母，串通丫头隐瞒，可月份大了瞒不住，也堕不掉，最后闹出一个私生子。
报紙边缘泛起褶，玉霜的目光在那些或是艳情或是冷静的文字扫过，最后落到附图上。
照片中，冯家小姐裹着素白旗袍，纤瘦，脆弱，身边人抱着一个婴儿。
下面一张是婴儿清晰的脸。
不足一周的早产儿，睡得安宁，皮肤竟然展平了，五官称得上秀丽，越看，越觉得和隋和光有两三分相似。花边报料中这样写。
而严肃报道提供了证据——一方绣有蛇纹的帕子，以及，隋大少的贴身衣物。