“哈，我是比不得你们清高！”孔颂今冷笑，“你们自己看得珍贵，这点翠包银倒也值不了几个钱！”
“你想什么法子都还能商量，要与外国人作生意，我绝不答应。”李玉也这样说。
“各位军官大人所点的戏码可不比平日里薄。”孔颂今还在嘟囔，“给谁做戏不是做……”
“好了，自己人就不要先闹成这样了。”王玉青无奈地制止，“非要这么讲，这‘庆昌’二字也得在今日改一改。”
庆昌班的“庆昌”，原是“庆盛世，昌文艺”的意思，现在“盛世”不在，这“庆”字也不知该落在哪里。
这层意思还是几位师父不欢而散之后，柳方洲出来寻着杜若，听杜若解释才知道的。
“师父自己也为难。”柳方洲只能说，“这时节谁都为难——还好咱们还有师父能倚仗。”
杜若默默无语，也只是轻轻点头。
项正典在隔壁院落里闷头练嗓，他心里有气，唱出来格外悲凉激越。
“项师兄，在练什么？”杜若打了个招呼问，“刚才师父他们说事情，你怎么不过去。”
“别姬。”项正典说。
《千金记》里的《别姬》折子，前几年改编成京戏之后，传唱颇广。其中的西楚霸王一角，有的戏班以武生来演，有其他一些则以花脸来演，都以演员能力为准。
而项正典本人唱做都好，幼年有武打功底，后来也兼工花脸。庆昌班的这出戏在王玉青之后，也自然落在他头上。
项正典没有回答他第二个问题，然而柳方洲与杜若对视一眼，心里各自明白。
看他们的大师兄这样生着闷气，两个人谁也不敢再把孔颂今刚才引起的争端讲给他听，也说不出口什么宽慰的话。
杜若点头表示知悉，转身又看到这间偏院里，夏天时被雷雨劈落的杏树。枝桠断口现在已经黑漆漆一片，看过去十分晦暗难看。因为半边树干都已经被劈折烧焦，整棵树也没了活意，叶片零落萎顿。
而夏末的时候，杏子也没有结多少，只有几颗小而白的果实挂在树梢上，连鸟雀都不来啃食。
年初的时候，“庆大班”连同道琴几个人，在杏树下谈天说笑，那时还是满树轻云落霞一般的杏花，而他们那时对未来也是憧憬无比——谁能想到今日忧愁惨淡的光景呢？
“盖世英雄，始信短如春梦。”
项正典叉着腰，仔细回忆着戏词，咳了一声，摆起架势念白。
“力拔山兮气盖世……”
接下来就是鼎鼎有名的《垓下歌》。不过项正典这一日唱着解闷，唱了一句竟然有些走板。
“现在京腔的唱得多，真是忘了。”他又是气闷地停下，抓了抓头发说。
“项师兄，我帮你打着‘急三枪’拍子。”柳方洲说。
“不用啦。”项正典对他笑一笑，摇了摇头说，“你俩听着吧！”
耳边又听见项正典唱道：
“仰天大哭长吁气，
回望山河黑雾迷。
百战徒劳霸业空，
万千辛苦不成功。”
后来杜若总是回忆起那一幕，他们平时总是开一些名讳上的玩笑，如果自己那时足够小心、足够畏怯，也许就会想到。
而柳方洲想到的却是，项正典独站在杏树之下，无人对戏，只是把那把宝剑在臂弯里虚虚一抹，站成了一个格外怪异而凄凉的姿势。
聚芳戏园在三天歇业期过后，竟然又装点一新，重新营业起来。
三个人在大门口停住脚步，奇怪皱眉。
不过，那花花彩彩的霓虹灯牌，这时已经换下了汉文——改做了驻城敌军所用的文字。而精致的广告海报栏上，也挂上了白花花的旗帜。
“他们改旗易帜倒是改得快！”柳方洲冷笑一声说。
“你们聚芳上午时传的口信，我们来取东西。”项正典也懒得多看，厌恶地对门口候着的伙计说。
“三位里面请。”伙计笑着鞠躬，“已经全预备好了。”
王玉青也没有想到，聚芳所说的“取物”，其实是摆下了日场的戏场。前来观赏的，自然也是那些驻城军队的军官与投敌求安的权贵——杜若在二楼还瞥见了茶楼老板的影子，正眯眼睛打量着庆昌班来的是哪几位。
“东西我们不要了。”项正典立刻左右拦住柳杜二人，“我们走。”
“失陪了。”柳方洲也微微鞠躬。
“哎，三位老板别急着走。”那伙计眼疾手快，一把扣住门把手，“戏码咱们好商量。”