客房中，元祯生略作梳洗，衣襟仍带着酒气。烛火摇曳间，他盯着手中茶水，片刻犹豫，却还是起身。夜色寂静，他的脚步悄然，却急切得像是被什么驱使，径直去了西边。
赵瑟晚间习惯了不让人守夜，沐浴后便就着烛光和月色，倚在窗边看话本子。
忽然吱呀一声，门被推开。
“是谁！”她下意识压低声音斥问。外祖家门禁森严，怎会有人夜闯？
“芽芽。”低沉的嗓音传来。元祯生身影高大，素色长褂随夜风摆动，就这样走了进来。
元祯生来干嘛？
赵瑟不悦，厉声呵道，“放肆。”
手中正读到这话本子，故事里这男主人公就是靠爬床爬上官场，全然忘了自己贤德妻。
她瞥了一眼手中的话本，讥讽溢出：“元大人如今的官位，莫不是也学了书里那等爬床之法？”
赵瑟与他再见面，发现元祯生再也不是那个沉着温婉的人了。
元祯生笑了。
弧度恰好，温润如昔。旁人若看，只会觉得这位元大人依旧镇定自若。
可赵瑟心里一颤。那笑没有暖意，没有从眼底流出，只是僵硬地覆在唇角，像一张精心雕琢的面具。
他曾经的冷静，有着温婉，还能叫人心安。
如今的他，比起冷静，更像是冷漠。
“你忘了吗？”赵瑟挺直了背，强行镇定，“你曾说过，要以天下为公，为苍生立命。我当时信你，如今才知，你也不过与那些逐利之徒无异。”
她声音颤抖，却带着冷意，“我后悔曾说喜欢你。”
元祯生沉默了半息，俯身望着她，没有那熟悉的笑容，逼近得让人看得发寒。
“天下为公？”他冷冷一笑，“哪有这个事情重要？”
没有权，就会让自己心爱的女人逃走。
别跟他讲什么狗屁天下。
连自己心头肉都没能护住，护个混子苍生。
他一把将赵瑟抱起，动作凌厉。她惊呼未及，他沙哑道：
“大学之道，修身齐家。身修，我已足够。如今，该是齐家之时了。”