可恶。
最终薛窈夭仿佛“第三者”，还真就一同坐下用膳了。
只是全程，这顿晚饭吃得格外压抑。
期间江揽州主动开口，语气是薛窈夭不用细品，也能觉出一丝丝耐心和温柔的程度。
他道：“梦魇一事，本王听说了，已将李时邈调拨回来。”
“你身子有何不适，他会尽心调养。”
“往后有什么事情不必忍耐，也无需非得等到本王回府才报，派下人去找玄伦、萧夙、辛嬷嬷，他们三人皆会安排照应。”
就这几句话而已。
孟雪卿鼻子一酸，险些没忍住落下泪来。
也正因江揽州对她的这份不同于旁人的耐心和温柔，以致孟雪卿即便知道它的背后是父亲曾经的挡矢之恩，她还是会止不住的心动，沉沦。
“多谢殿下关心，雪卿知道了。”
凝冬递上巾帕，给孟雪卿拭泪。
孟雪卿似乎还想说什么，张了张口欲言又止。
凝冬作为东阁大丫鬟，显然是孟雪卿身边一等一的贴心人，她试探着代之开口：“此一番，殿下难得来东阁一趟，奴婢斗胆求殿下劝劝姑娘……”
“已经大半个多月了，姑娘为刺绣一副巾帕荷包，以及一件秋日披氅，说是打算在七夕节那日赠予心仪的郎君，为此夜夜晚睡，给眼睛都快熬瞎了，奴婢每每劝她她也——”
说到这里，在孟雪卿红着脸的“制止”下。
凝冬很有眼力见地适时闭嘴。
薛窈夭默默听着，默默往嘴里塞了一只肉丸子，撑得两颊鼓鼓。
按她分析。
接下来江揽州应该说点什么。
譬如那巾帕、荷包、披氅是绣给谁的，那所谓心仪的郎君又指的是谁……
自幼长在京中，薛窈夭见多了世面，也见过不少后宅女子花式争宠，不怪她一眼看穿什么或一听便猜到什么。
实在是孟雪卿饭间几次不经意看向江揽州时。
那眼神里的爱慕都快溢出来了。
江揽州本人呢。
一如江氏年轻时，不知那位承诺带她远走高飞，最终却消失无踪的恩客是谁一般。江揽州也自出生开始，便一直不知道自己的亲生父亲是谁。
自有记忆以来，他便跟随母亲在江南一带四处流浪，江氏生得极为貌美，是以他小小年纪便有过好几任野“爹”。
但许是红颜薄命，江氏美则美矣却运气不好。
那些野爹们玩够之后无一不是将她狠心抛弃。
直到江揽州六岁这年，江氏意外结识了来自京城的薛三爷，也就是薛窈夭的父亲——非但没将她当做玩物，还承诺带她去京城，给一个妾室的名分，以保她后半生荣华安稳。
一入繁华京师，富贵迷人眼。小小的江揽州望着“镇国公府”四个字，仰视那恢宏气派的高大门庭，也曾感到过难以言说的渺小自卑。但他以为往后至少不用再过苦日子了，只要能有口饭吃，也没人敢再欺负阿娘，便是要他给人当牛做马也绝无二话。
事实是后来他的确被薛府的仆童们按在地上当马骑，却并未换来想要的安稳日子。
两年之后。
没了薛三爷的庇护，他们母子二人被驱出薛府。
背后的始作俑者，一副趾高气扬又“光明磊落”的样子，并不介意向他坦白真相：“就是本郡主冤枉的你们偷盗，那又如何？”
“害我爹娘反目成仇，害我娘亲缠绵病榻，你们终于满意了吧，速速滚吧，滚得越远越好！”
又过半月，江氏病死庙宇。
跪在庙中破草席上，江揽州盯着已咽气的母亲看了许久，抬眸望向高堂上端坐的慈悲神佛。
这年八岁的他，心知世上唯一可依靠的亲人也已经离他而去，从起初的无声流泪，到后来哽咽到浑身发抖，他终是忍不住嚎啕大哭，撕心裂肺到仿佛要流尽毕生泪水。
身无归途之人，他自己也不知道往后该流浪到哪里去，饿了就捡街头残羹冷炙，或与狗夺食。再大一点他去给一些店家做工打杂，结局却几度惨淡收场。
直到十一岁这年，他偶然被抓去充军。
在苦寒北境营地、白骨露野的战场，为了争个未来，江揽州小小年纪有如凶神恶煞，每每都不要命似的冲在最前锋。
后来被孟老将军察觉注意，日子这才渐渐好过一点。
这样一个人，于尘世摸爬滚打，在无数个想死又不甘心的夜里，一次次咬牙坚持活下去。
被命运摧折多了，他自是早就练就了一颗七窍玲珑心，凡事体察入微，洞若观火。会看不出虚情假意，又或看不懂一位姑娘对自己流泻的倾慕爱意么？
当然看得懂。
且清清楚楚，明明白白。
然而。
“竟有此事？”
不知是否错觉，薛窈夭在他语气里听出了一丝几不可察的，掺了些许刻意的讶然和欣慰。