虽然是询问她的意见，但语气中并没有透出真正的关心，只像是公事公办。
艾莉雅吞吞吐吐地开口：“我……”
可话还没说下去，门外的走廊上就突然传来一阵匆忙的脚步声和叫喊声。
白鹿修道院隶属于辉教中的苦修宗，崇尚静默，因此主祭大人立刻皱起眉来，“稍等。”
他站起身，打开门去询问外面走廊上的几名男修士：“你们在干什么？”
“主祭大人，我们在抓修道院里的老鼠。”其中一人气喘吁吁地回答道。
主祭大人看着他们手里的钳子和捕鼠笼，“我记得你们几个常常在修道院的墓地里喂松鼠吃东西。松鼠和老鼠都是啮齿动物，都会偷吃食物、传播疾病、造成鼠疫，所以，你们喂养其中一种，然后又捕杀另一种，是慈悲心选择性发作吗？”
修士们尴尬地站在那里。
他们当然不敢也不好意思说，哪怕两者本质上再相似，老鼠仍然是莫名更惹人厌的那个。
“那我们……”
主祭大人的视线微微下移至他们脚上肮脏的雨靴，“先换双干净点的鞋子再说。”
他直接将房门关上，坐回到桌后，腰间象征苦修精神的珠串轻碰作响，“继续说吧，德莱叶修女。”
门外，是修士们离去的脚步声，这次的动静要比刚才小许多。
艾莉雅盯着自己黑色的鞋尖，沉默了一会，然后轻声开口道：“主祭大人，我愿意去。”
主祭大人点头，“好，我会写一封信给学会和学院的理事长，告知她你将于十月抵达学院。你仍然需要进行绝愿仪式，才能算作正式的神仆，格尼卡修女是否提前告知过你需要注意的事项？”
艾莉雅咽了咽口水，“是的，我清楚流程。”
她知道终究逃不过自己最怕的事情，于是站起来，朝角落的痛恩板走去。
所谓的痛恩板其实就是一块宽厚的长方形木板，整体微微向前倾斜，便于受训者将整个上身压伏其上。艾莉雅微微分开腿，跪在木板前的软垫上，身体向前倾去，压在坚硬粗糙的木板之上，然后再将自己的两只手背在自己身后，十指紧紧反向相扣，把手心都捏红了。
她忍着恐惧和羞耻，在心中反复告诉自己：无数修女和修士都经历过这样的事，没有什么好害怕的，这不是凌辱，也不是惩罚，而是心怀敬畏的证据。
抽屉被拉开的声音——是主祭大人取出了仪式所需要用到的细鞭。
他走到跪着的艾莉雅身后，背着手低头看向她，留意到跪着的姿势使她黑色修女服的下摆微微上移，于是两截洁白纤细的脚踝就那样裸露在外头，微微颤抖着。显然，她很害怕，或许被鞋子遮盖住的脚趾也正在紧张地蜷缩着。
其实如今教会允许隔着衣服完成仪式，已经算是仁慈。在旧历时代，人们是需要真的脱光衣服接受鞭笞的，这样，受训者的背部会不可避免地布满一道道红印，赤裸的大腿和臀部会因灼痛而颤抖着。在这种没有衣物阻拦的情况下，施训者也能更清晰地感知到对方身体的每一次扭动和抽搐。
他想着这些，摸了摸鞭子的须尖，感受到那粗糙的触感，“愿望即罪孽。艾莉雅·德莱叶，你是否承认自己生而有罪？”
“是，我，艾莉雅·德莱叶，生而有罪，因此要用一生服务神明、洗涤自身、断绝心愿。”艾莉雅背诵着这段反复练习过的话，声音虽然在微颤，但好歹是连贯且没有错误地讲出来了。
“现在，目视祭坛，背诵三条绝愿原则。”
她抬起自己碧绿色的眼眸，看向摆放在祭坛上的那副小型油画——刀刃割开了肤与肉，脓血自青紫色的肿块中流出，圣光终于降下，受难圣人的脸上写满狂喜。
自毁换来了迟来的爱。
“请以鞭笞，净化我身，使我铭记，不敢遗忘——第一，断绝私财……啊！”
两下鞭打，毫不留情地被甩在她的背上，竟然比艾莉雅想像中还要疼无数倍。她控制不住地痛呼出声来，手下意识地要去抓住什么作为依靠，却被主祭大人用鞭子轻轻挡住，然后转而在她手背上也猛地拍了一下，作为警告。
她发出一声带着哭腔的低鸣，重新将手反向交握着，攒得很紧很紧。
“德莱叶修女，第二条。”他提醒她继续。
“抱……抱歉！第二，断……断绝爱欲……啊！”
又是两下！是她的错觉吗？他似乎比方才还要大力，腰间的珠串也跟着加大的动作幅度而哗啦作响。
痛苦从艾莉雅的背部延伸至下半身的小腿肚上，带来一种抽筋般的感觉，她的浑身都在发抖，牙齿咯咯打颤。
“第三，断绝——意志！”
最后一个词，艾莉雅是喊出来的，随着她的声音落下，最后两下鞭打落在她的脊背上，她倒吸一口冷气，这次痛得连叫都叫不出声来了。
施训者收回手，再度摸了一下须尖，然后将鞭子扔回书桌上。
“以上，是为让你永久铭记这三点。恭喜你，德莱叶修女，你如今是一位真正的神仆了。”
“谢谢您，主祭大人……”艾莉雅有气无力地道谢。她背上火辣辣的，满脑子想的都是要尽快摆脱这个姿势，于是费劲地用手撑着地，想要爬起来。
但主祭大人的手突然毫无预兆地掠过她的鬓角，自后伸过来扣住了她的下颌，手指钳着她脸的两侧，另一只手则在将她的修女头巾向后扯去，她的长发顺势垂落，披散在肩背之间。
“主祭大人！”艾莉雅忍不住惊慌失措地乱动起来，却完全无法挣脱他的力道。她不得不继续跪在软垫上，上身诡异地向后弯曲着，被迫仰起头来，嘴里微喘着气，第一次长久地直视他。
她这才发现，对于一位辉教主祭来说，他其实十分年轻，年龄大概只有二十五岁上下，身上的黑色祭服一直紧密地扣合到喉结处，头发和眼睛都是低调沉稳的深棕色，微微下垂的嘴角看起来有些刻薄冷漠，但又好像证明了他在中立的外表下日夜都在为人间疾苦忧心不已，就像任何主祭都应该做的那样。
现在，他的手插进她四散的发间，食指和中指分开发缝，冰凉的触感在艾莉雅的头上激起近乎针扎般的感觉。他仔细查看了好一会，才松开她，淡淡提醒道：“德莱叶修女，你的红头发，又长出来了。”