这是第二次郑重道谢，却比第一次更显沉重。因为这次，他明确点出了吴灼，将顾兰因的恩情，牢牢钉在了“保护吴灼”这个吴道时最核心的诉求上。
顾兰因连忙端起茶杯，手依旧有些抖：“吴处长言重了，灼灼吉人天相…”她饮了口茶，冰冷的茶水似乎让她冷静了些许。她看着吴道时，“吴处长，线虽断了，但兰因…还未想放弃。只要处长信我，兰因愿尽绵薄之力…”
她这是在表态，也是在寻求新的庇护。
吴道时放下茶杯，目光深邃地看着她：“顾先生巾帼不让须眉，吴某佩服。如今北平局势波谲云诡，先生处境确也危险。若先生不弃，今后有何消息，或需吴某相助之处，可通过陈旻转达。什锦花园，或许不能保先生万全，但暂避风雨，或可为之。”
他没有给出任何具体的承诺，只是划下了一道模糊的界限，提供了一个有限度的合作与庇护的可能。但这对于此刻惶惶如惊弓之鸟的顾兰因来说，已是一根救命的稻草。
“多谢…吴处长。”顾兰因低声道，声音带着一丝哽咽。
接下来的饭局，气氛微妙地缓和了些。吴道时不再尖锐提问，而是随意问了些北平风物、古籍版本之类的闲话，显露出其学识渊博的一面。顾兰因也渐渐镇定下来，小心应对。但两人都心知肚明，那平静水面下的暗流，从未停止涌动。
饭毕，漱口茶送上。
吴道时起身，从书案上取过一个狭长的木匣，递给顾兰因：“来而不往非礼也。这是一套新刊印的《四部丛刊》续编，顾先生是读书人，或可解闷。”
顾兰因接过，再次道谢。
吴道时对侍立一旁的陈旻道：“代我送顾先生。从西侧回廊走，清静些。”
“是。顾先生，请。”陈旻上前，引着顾兰因向外走去。
穿过几重院落，快到侧门时，经过一道月亮门，连接着通往内宅的回廊。就在此时，一阵细碎的脚步声和少女轻柔的说话声传来。
“姐姐，你看那株白海棠，是不是快开了？”
“嗯，再过几日便好了…”
只见回廊尽头，吴灼穿着一身素雅的浅蓝色学生裙，臂弯里搭着一件薄外套，正与丫鬟小翠说着话，从疏影轩的方向走来。暮色为她周身镀上了一层柔和的光晕，她脸上带着淡淡的、属于少女的宁静，与这府邸的沉重格格不入，却又奇异地融合在一起。
顾兰因的脚步不由自主地顿住了。她远远望着那个身影，目光复杂难言。有好奇，有怜悯，或许，还有一丝连她自己都未曾察觉的、极淡的羡慕——羡慕她在这乱世中，还能有兄长如此倾力护其周全的一片净土。
吴灼也看到了这边的顾兰因，她讶异一顿，目光与顾兰因有一瞬的交汇，微微颔首，“顾先生。”
陈旻在一旁低声道：“顾先生，这边请。”??他侧身引路，步伐刻意放慢了些，以适应顾兰因的步伐。
顾兰因回过神来，收回目光，低声道：“有劳陈副官。”
两人沉默地穿过几道月洞门，走向僻静的侧门。快到门口时，陈旻脚步微顿，声音压得极低，却比方才多了几分不易察觉的温和：“顾先生，近日天气反复，早晚寒凉，您…多保重。”这话超出了纯粹的礼节，带着一丝个人化的关切。他顿了顿，又补充道，“处长吩咐了，您日后若有紧急情况，又一时联系不上他，可去琉璃厂‘汲古阁’找一位姓王的掌柜，说是…说是陈旻的朋友即可。那里相对安全。”
这一个小小的、看似不经意的信息透露，实则冒着风险，是陈旻个人对顾兰因数次冒险示警、尤其是关乎吴灼安危之举的一种无声的感激与回报。它建立了一条备用的、或许更快捷的联系通道，也代表了陈旻个人对顾兰因某种程度的认可与善意。
顾兰因闻言，微微一怔，抬眼看向陈旻。昏暗的光线下，陈旻的脸庞依旧严肃刻板，但那眼神中一闪而过的情绪，她却捕捉到了。她心中微暖，低声道：“多谢陈副官，兰因记下了。”
“您客气。”陈旻迅速恢复了公事公办的神情，为她拉开侧门，“车已备好，会送您到安全的地方。”
顾兰因点了点头，再次道谢，抱着那匣书，迈出了什锦花园的门槛。
就在她即将上车时，陈旻似乎犹豫了一下，最终还是极快地说了一句：“顾先生，万事小心。”语气郑重。
顾兰因脚步一顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便弯腰钻进了车厢。
车门关上，汽车缓缓驶离，融入北平城夜色中熙攘的人流车马。
陈旻站在门内，看着车尾灯消失的方向，眉头几不可察地蹙了一下，随即利落地关上侧门，落栓，转身快步向砺锋堂走去，身影重新没入宅院的深沉暗影之中。??他深知自己刚才的举动有些逾矩，但面对这个屡次带来关键消息、看似柔弱却身处险境的女子，他终究没能完全硬起心肠。
砺锋堂书房内，吴道时独自一人，负手立于窗前。
陈旻悄无声息地回来复命：“处座，顾先生已经安全离开。”
“嗯。”吴道时应了一声，半晌，才缓缓道，“派人，二十四小时，盯紧她。我要知道她见了谁，去了哪里，哪怕是她去买一盒胭脂，也要报给我。”
“是！”陈旻凛然。
“另外，”吴道时转过身，目光在黑暗中锐利如鹰，“查一查，皇姑屯事件殉难人员名单里，有没有一个姓顾的参议。要快，要细。”
“明白！”
陈旻退下后，书房重归寂静。吴道时走到书案前，拿起顾兰因送来的那方古墨，在指尖细细摩挲。墨质坚润，确是古物。
门外响起极轻的脚步声。他未抬头，已知是谁。
吴灼悄然走入，浅蓝裙裾拂过门槛。她立在书案前，目光掠过他指间的墨块，轻声问：哥哥，方才...顾先生来了？
吴道时抬眸，见她眼中带着三分好奇，他放下墨，却不答话，只起身走到她面前。伸手，极自然地捋了捋她耳畔一缕散落的碎发，指尖在那细软青丝上停留一瞬，目光在她脸上细细巡梭，灼灼，他忽然极轻地笑了一下，笑意未达眼底，你的先生们...倒是一个都不简单。
他踱回书案前，执起那方古墨在指间把玩：顾先生今日送来这方墨，说是家父旧藏。可这墨上的款识...他顿了顿，意味深长地看向吴灼，是前清内务府的制式。一个寻常教书先生的家父，怎会有这等物件？
吴灼盯着看了一瞬：是不是...顾先生家学渊源？
渊源？吴道时轻笑，将墨轻轻搁下，怕是比渊源更深。她今日说起皇姑屯旧事，言之凿凿。可我问她父亲名讳，她却含糊其辞。他忽然转身，目光如炬，灼灼，你可知这位顾先生，像极了古书里那些...报丧的班婕妤？
听了这话，吴灼脸色微白。
还有沉先生，吴道时逼近一步，声音压得更低，你那位温文尔雅的国文老师。东渡日本，真是为了学习东洋史？他俯身，在她耳畔轻语，气息拂过她耳垂。
吴灼猛地抬头：哥哥何意？
何意？吴道时直起身，袖中的手微微攥紧，我是要你明白，这世道，人心似海。你身边这些'先生'，或许都是带着面具的戏子。他语气转冷，尤其是那位沉先生...若他日再见，你最好记得，他首先是个谜，其次才是你的老师。他将那方古墨放进吴灼的手中，结束了这场谈话。
今日的宴请，表面是答谢，实则是一场深入的信息甄别与心理博弈。他抛出了高桥介的死讯作为试探，观察到了顾兰因最真实的反应，初步判断了她的脆弱性与依赖性。虽然许多关键信息仍有待核实，但他已成功地将这条极具价值却又充满不确定性的内线，纳入了自己的监控网络，并初步建立了以“庇护”换“情报”的互动模式。
这并非结盟，更像是一场危机四伏的相互利用。在这1933年春末的暗夜里，于什锦花园的深沉寂静中，悄然达成。