宋华卓毫不退让，甚至身体更近一步，声音陡然拔高，带着军人特有的穿透力：“费心？慎之兄，令仪是我未过门的妻子！是将与我共担风雨、共看山河之人！这北平的安危，与我和她，休戚相关！我如何能置身事外？你所谓的‘谋定后动’，若是以不变应万变，坐视危机积累，恕云笙不敢苟同！”
“妻子？”吴道时猛地抬眼！那双深不见底的眼眸，此刻如同被投入巨石的寒潭，冰层轰然炸裂！压抑多年的、疯狂而扭曲的情感如同毒龙般咆哮欲出！他“啪”地一声将怀表重重拍在身旁的小几上！表壳与紫檀桌面撞击，发出沉闷的巨响！
“宋华卓！”吴道时声音嘶哑，带着一种被彻底撕开伪装的暴怒与痛苦，“你口口声声家国大义！口口声声共担山河！你可知她想要什么？！”他猛地站起，高大的身影带着迫人的压力，几步逼到宋华卓面前，“她想要的是贝满天文台的望远镜！是燕大图书馆的量子力学！不是你那沾着血、裹着硝烟、建立在家族利益捆绑之上的洞房花烛夜！你又把她当成什么？你宋家与吴家结盟的祭品？！”
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝，指着宋华卓，手指因激动而微微颤抖：“你懂她吗？！你只知道用你的理想绑架她！用你的热情感动她！用这该死的婚约束缚她！你问过她愿不愿意吗？！你问过她怕不怕吗？！你问过她想不想做你的妻子吗？！”
宋华卓静静地看着近乎失控的吴道时，脸上那层温润的玉色彻底褪去，露出底下冰冷坚硬的内里。他缓缓站起身，与吴道时平视，非但没有被逼退，反而迎着那骇人的目光。
“吴道时，”他直呼其名，声音不高，却字字如冰锥，精准地刺入吴道时最隐秘、最不堪的痛处，“你口口声声质问我懂不懂她，质问我有没有问过她愿不愿意。那么你呢？”
他向前一步，逼视着吴道时布满血丝、仿佛要滴出血的眼睛：“你把她当成什么？一件不容他人染指的稀世珍宝？一个需要你用鲜血和黑暗去浇灌、去囚禁的笼中雀？你一再阻挡我和她的婚约，究竟居心为何？你的‘章法’，该不会是——”
他声音陡然压低，带着一种近乎残忍的穿透力，像毒蛇吐信，字字诛心：“——借日本人的刀，除掉所有挡在你和她之间的人？！包括我这个碍眼的‘未婚夫’？！你想看着她身边依赖的一切、可能给予她翅膀的人，都被这乱世洪流冲垮、摧毁！最后让她只能惊恐万状、别无选择地蜷缩在你亲手编织的、名为‘保护’的金丝笼里，成为你一个人的、永远无法逃脱的笼中鸟？！回答我！”
“你住口！”吴道时目眦欲裂，理智的弦彻底崩断！一拳狠狠砸在身旁的紫檀花架上！花架剧烈摇晃，一只价值连城的钧窑天青釉玉壶春瓶应声而落，“砰——！”一声脆响，在死寂的暖阁中炸开！无数莹润的青瓷碎片如冰凌迸射四溅！那曾经承载琼浆玉液的珍品，顷刻间化作一地狼藉的残骸！
宋华卓却纹丝不动，连眼睛都没眨一下，目光依旧冰冷地锁着他，步步紧逼：“被我说中了？！吴道时！你这心思，藏得够深！也够脏！”
“脏”字如同淬毒的匕首，狠狠捅进吴道时的心脏！他身体猛地一晃，喉头一股腥甜狂涌！他死死咬紧牙关，硬生生将其咽下！
他看着宋华卓那张俊朗却如寒冰般的脸，看着对方眼中毫不掩饰的鄙夷与那近乎悲悯的看透一切的目光。一股毁灭一切的冲动在胸腔里疯狂咆哮！
他拿起怀表，啪嗒一声打开。表盖内侧，那张泛黄的、几乎被磨毛的小照上，十岁的吴灼骑在假石上，对着镜头笑得无忧无虑，阳光落在她琥珀色的眸子里，像是盛满了整个春天。
他抬起眼，看向宋华卓。那双刚刚还翻涌着暴怒与痛苦的眼睛，此刻已归于一片死寂的冰冷，深不见底，如同吞噬一切光线的黑洞，只有那干涸的血痕还刺目地挂在他的唇角。声音嘶哑、破碎，却带着一种令人心悸的平静：
“你说得对。”他承认了，以一种近乎自毁的方式，“我心思龌龊，不堪入目。”
他顿了顿，目光扫过宋华卓微微变色的脸，一字一句，如同从冰窟深处捞出、沾满了鲜血的寒铁：“但至少，我知道我给她的是什么。不是空口承诺的所谓未来，是眼下实实在在的活着！”他最后扫了一眼宋华卓瞬间僵硬的脸，那眼神冰冷、疲惫，带着一种深入骨髓的倦怠与决绝：“而我给她筑的牢笼，就是用我的血和骨头做的。”他眼底闪过一丝扭曲的痛苦，随即化为刻骨的嘲讽，“而你呢？你看看你哥哥，他在喜峰口用大刀片挡子弹！你和我说青云路！是啊……你们的青云路……”他扯出一抹冰冷到极致的惨笑，“是用二十九军将士的血！用千千万万个宋华钧为你们铺就的！你有什么资格，在这里跟我谈‘干净’？！谈理想？！”
宋华卓僵立原地，脸色青白交加。吴道时最后那番平静到死寂的剖白与自我献祭般的宣告，如同冰水混合着滚烫的毒液，狠狠浇在他的心头。只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得他灵魂都在颤抖。他自以为是的“自由”宣言，在那份近乎偏执的“活着”承诺前，竟显得如此苍白无力。
吴道时的声音嘶哑，却异常平静，没有了愤怒，也没有了掩饰，像在陈述一个与自己无关的事实，“我怕她飞走，怕她看到更好的世界，怕她不再需要我。”他扯了扯嘴角，形成一个苦涩至极的弧度，“我这心思，龌龊，自私，不堪入目。我自己都知道。”
他顿了顿，目光扫过宋华卓因惊愕而微微睁大的眼睛，继续用那平板无波的声调说道：“所以，你可以尽情鄙夷我，唾弃我。但我不会放手。只要我活着一天，她就必须在我的视线里，在我的掌控中。这就是我的答案。”
他不再激动，不再愤怒，只是将最残酷、最真实的内心剥开，血淋淋地摊在宋华卓面前。这种彻底的、近乎自暴自弃的坦诚，反而比任何激烈的辩驳都更具冲击力，也更令人无措。
宋华卓所有准备继续攻击的言辞，都卡在了喉咙里。他看着眼前这个仿佛瞬间被抽走了所有激烈情绪，只剩下冰冷内核和疲惫躯壳的男人，看着他眼中那片死寂的荒原，一股寒意夹杂着一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。他赢了这场争吵，剥下了对方的伪装，却没有得到预期的反馈。
吴道时缓缓合上怀表，紧紧攥在手心，仿佛那是唯一的热源。他整理了一下并未凌乱的军装下摆，动作一丝不苟，“军务繁忙，失陪了。”然而，就在他转身欲走的瞬间，脚步却顿住了。他没有回头，声音低沉而清晰，如同最后一道冰冷的判决：
“对了，宋公子，你我之间，似乎还有个未完成的赌约。”
宋华卓猛地抬眼，心中警铃大作。
吴道时缓缓侧过半边脸，灯光在他冷硬的侧脸上投下深刻的阴影，语气平淡得没有一丝波澜，却带着不容置疑的终审意味：“若我赢了——我要你，彻底放弃吴灼。从此以后，远离她的世界，永不再提婚约二字。”
他根本不给宋华卓任何反驳或质疑的机会，仿佛这只是通知一个早已注定的结果。说完，他便要再次举步。
“且慢！”
宋华卓的声音骤然响起，清朗而坚定，带着一股被逼到绝境后反而破釜沉舟的锐气，瞬间钉住了吴道时即将离去的脚步。
吴道时身形微顿，并未完全转回，只是侧耳听着，仿佛在等待一只困兽最后的哀鸣。
宋华卓上前一步，目光如炬，直视着吴道时挺拔却冰冷的背影，一字一句，清晰无比地反问：“吴处长既要定下赌约，自然要有来有往，方显公平。若你赢了，我宋云笙从此远离令仪，绝无二话。但若——”他深吸一口气，声音陡然加重，带着不容置疑的挑战意味，“——是我赢了呢？吴处长，你又能拿出什么，作为赌注？”
空气凝固成冰。
吴道时缓缓地、极其缓慢地转过身。
他的脸上依旧没有什么表情，但那双深不见底的眸子，却骤然缩紧，如同最精准的狙击镜，死死锁定了宋华卓。那里面不再是之前的疲惫与空洞，而是骤然凝聚起的、极度危险的寒芒。
他显然没料到宋华卓竟敢在此刻、以此种方式，向他索要对等的赌注！这无异于一种公然的挑衅，是对他绝对权威的质疑！
时间仿佛过去了很久，又仿佛只有一瞬。
终于，他极其缓慢地开口，声音比窗外的风雪更冷，带着一种近乎残忍的玩味和一丝被触怒后的冰冷嘲讽：
“你想要什么赌注？”
他并没有直接回答，而是将问题轻飘飘地抛了回去，仿佛在掂量对方敢开出怎样的价码。
宋华卓毫不退缩，迎着他冰冷的目光，斩钉截铁，声音清晰得如同刀剑交击：“若我赢了——我要你，吴道时，亲自主持我与令仪的结婚典礼！并以兄长之名，予她祝福，送她出嫁！”
“我要你，亲手将她交到我手中！”
“我要你，从此只做她的兄长，再无他念！”
每一个字，都像一记重锤，爆裂在凝固的空气里，也砸在吴道时的心上！
这赌注，比放弃更狠！是要他亲手将自己视若性命、不容他人染指的存在，彻底地、仪式性地、昭告天下地送入他人怀抱！是要他剜出自己的心，还要面带微笑地祝福！
吴道时周身的气息瞬间降至冰点！那双深眸之中，风暴骤起，几乎要化为实质的冰刃将对方凌迟！
但他脸上，竟缓缓地、缓缓地勾起一丝极其冰冷、极其扭曲的弧度。那笑容里没有温度，只有无尽的寒意和一种近乎癫狂的决绝。
“好。”他只吐出一个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种令人毛骨悚然的平静，“很好。宋少尉，你很有胆色。”他向前微倾，目光如同毒蛇的信子，锁死猎物：“这赌注，我接了。”
他顿了顿，最后扫了一眼宋华卓，“但愿到时，你不会后悔今日所求。”
说完，他不再有丝毫停留，猛地转身，军靴踏过地上的碎瓷残屑，发出刺耳欲裂的声响，身影决绝地没入门外的桂花香气中。
宋华卓依旧站在原地，后背竟惊出了一层薄汗。他知道，自己是在刀尖上跳舞，赌上了自己与吴灼所有的未来。吴道时最后那一眼，那平静接受下的滔天巨浪，让他明白，这场赌局，再无转圜余地。
要么，赢得一切。
要么，万劫不复。
他缓缓吐出一口浊气，攥紧的拳头微微松开，指尖却仍在轻颤，不是为了自己，而是为了那个被卷入这场男人之间残酷赌局而不自知的女子。