“什么方向？我们大家都一样！”姜培生提高了嗓门。
“他们烂，你就要跟他们一块烂吗？”婉萍问。
“不然呢？我本来就是他们中的一份子。”姜培生撑着桌子，说：“安稳？哪来的安稳？婉萍，你就是太理想主义了。你想让我做清流，但我告诉你清流没活路。饿死的、冻死的人多了去，可我管不了那么多？我得让我活，我得让我手下的人都活着，而且是好好活着。”
面对姜培生的这些说辞，婉萍只感到一阵心寒，她失望至极地站在原地，半天也没说出来一句话。姜培生见到又想像从前一样，把婉萍拉进怀中哄一哄了事，但这次人却推开了他的胳膊，随后径直去了客房，将门反锁上。
婉萍和姜培生闹起了分居，之前好长时间没翻的书又被她重新拿起来看。姜李氏珍绣知道儿子和媳妇儿在闹不和立刻出面调节，但她不知道到底是发生了什么事，所以总说不到点子上。陈彦达当然也问起了，但是婉萍一样不乐意说。
就这么僵了俩礼拜，姜培生等来一纸停职的命令。明摆着他这次是真的要做靶子了！
家里最慌的人是姜李氏珍绣和夏青，她俩不断追着问姜培生到底是出了什么事儿？姜培生总用内部正常调整这样的理由来糊弄人。白天他在家里听广播，看《太平广记》，面上瞧着还正常，但每天晚上都在书房里喝闷酒。婉萍虽然嘴里不说，但不关心是假的，她从黄婶那里得知两周不到姜培生喝了六瓶爱尔兰威士忌，听得她直皱眉——“这是打算把自己喝死吗？”
与姜李氏珍绣和夏青的慌张不同，陈彦达倒是在此事上最镇定的一个。他从南开大学图书馆借了十来本历史书回来了丢给姜培生，说：“以后不做军人了也好，免得让我女儿天天提心吊胆的。我听她说你喜欢古文，正好现在可以在家里多看看，要真有兴趣了，重新读个书，将来专心做学问也好的很嘛。”
姜培生笑着把书收下，不过对于陈彦达的提议，他没做其他回答。停职两周，他跟婉萍在家里也冷战近一个月。家里的气氛越来越低压，到如怀周末从北平回来，晚饭桌上的几句话彻底把家里的矛盾点炸。
“姐夫，你觉得理想有错吗？人当然要有理想，不知道理想，那整天是在干什么？”如怀说。
“一个人要是吃不饱、穿不暖、快死了，再有理想又有什么用？”姜培生摇摇头。
“理想又不是说只谈理想，人有了理想才知道下一步要干什么，才能不走错路。如果这条路走错了，你再卖力，跑得再快，那不是越跑越远，越错越离谱吗？”如怀看着姜培生说：“姐夫，你都不看看这街边讨饭的人越来越多了吗？法币疯狂的贬，去年能买一只鸡，今年就只能买几粒米，老百姓的日子已经过不下去了！日本人走了，我们怎么越过越差劲了呢？问题是日本人带来的吗？事实是我们出了问题日本人才来的，可现在我们根本没有去解决这个问题，那么过几年，也许五年，也许十年，之后这个国家还会有侵略者，就算下次不是日本人，也有可能是美国人！你看他们现在占了天津港口驻兵，将来了？是不是大连、上海、宁波、广州、福州全都要有美国人驻兵？这样我们是个什么国家，我们能被称为一个独立的国家吗？反侵略这么多年，到头来就还是个半殖民地！我们中国人要被洋人欺负到什么时候？我们什么时候才能真正站起来？”