潘纫佩越发觉得这个儿子实在是养得好！她高兴地说：“那样，杀掉谢兰仪也就不用顾忌什么了，横竖有你在，我能放一万个心！”
刘濬笑道：“可是阿母以后不是少了一个能说话的人么？”
潘纫佩亦笑道：“我儿长大了，有了谋略本事，我还求外人做什么？以后但有话，我们互相诫之便是。你想，母子连心，天下但有相伤互叛的兄弟、姊妹、朋友，乃至父子，可听说有几个母子不彼此照拂的？有我的，便有你的，有你的，便有我的！还要她谢兰仪作甚？”
她这边杀机刚起，还未能找到机会，谢兰仪却已经有所动作。义阳王刘昶封爵，少不了一场热闹的家宴，十三岁的刘昶双眸明亮如晨星一般，酒宴上兵来将挡，水来土掩，喝了三小杯便笑吟吟道：“各位阿兄阿弟，如今国库空虚，父皇几次下旨禁酒，只为粮食不够，不能再奢靡地用来酿酒了，所以我们这里，热闹是热闹一下，也当有所节制才是。”
太子刘劭从来不屑去兄弟们的分封家宴露面，居长的兄弟便是刘濬，少不得也要协助着自己的小兄弟安排筵宴，做出兄友弟恭的表象出来。
忙活了一通，终于送走了其他兄弟，刘濬笑道：“阿弟这些日子不妨在建康再好好玩一玩吧。义阳地属河南，离北魏颇近，现在虽然算是太平，不过刚经历了兵燹，百废待兴，只怕日子颇不好过呢。”
刘昶记得母亲切切地吩咐，笑笑并不多说话，只等见刘濬似乎要走了，才出去送客，他挥退身边的从人，亲自陪着刘濬走过夹道的海棠和柳树，伸手拂了拂柔软得仿佛在挽人的柳枝，回头对刘濬笑道：“二兄，我阿母说，有一件事在她心里憋了好些年了，如今要离开建康了，实在耐不得，怕这个秘密会带到棺材里去，让阿兄永远蒙在鼓里。”
刘濬狐疑地回头看看个头还是个少年郎样的弟弟，笑问道：“哦？这倒有趣，是什么秘密呢？”
刘昶憨憨笑道：“阿母哪肯告诉我！只说，请二兄到东城郭外，燕雀湖西边的芦苇荡中，有一户买盐的民人家，那家的妇人姓夏，小名唤作‘阿寿’。余外一问便知了。”
这个刘濬从来没有听说过的名字，背后藏着暗黑宫闱中偌大的秘密。刘濬愣愣地瞧着刘昶黑白分明的眼睛，突然是说不出的心慌意乱，又是说不出的立刻揭开这个秘密的渴望。
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驰往平城的车马速度并不快，因为疲惫的人马再也无力支持之前飞袭的速度，归心再似箭，也敌不过这样一场大仗带来的心灵的损伤。谢兰修在金根车里仔细地为阿萝又换了一次药。阿萝身上的道道鞭痕，起伏狰狞，大约永远都不会消褪了，但阿萝似乎也忘却了那日的痛苦折磨，“丝溜溜”吸了几口凉气，披好衣服，脸上又挂上了慧黠佻巧的笑容，还伸出一根手指，把谢兰修颊边的泪迹擦了擦。
谢兰修对她充满了愧疚，但往往见她笑颜，心里那些苦楚也能减轻多半。窗外的景致不经意间闪过，绿遍山原白满川，四月底的春光无限美好。只是她也不知道，自己还能够再看多久。
夕阳西沉，到了大军停驻的地方，破落的村落外宽阔的打麦场上立起了无数毡包，军中伙夫送来今晚的膳食——有菜有肉，其实真不算差，谢兰修望了望网城中间被层层保护着的御幄，上面的泥金顶被斜斜落日照耀得金光熠熠，触目生辉，但又仿佛遥不可及。她默默地坐下来，把食盒里的饭菜一分为二，选了多的一份递到阿萝面前。
阿萝征询地看了看谢兰修，摇了摇头，拿着筷子打算把肉再拨回去。谢兰修挡住了她的手，苦笑着说：“不是和你客气。我着实吃不下。如今东西难得，别糟蹋。”
日头终于落下，天地间陷入一片黄昏昏的境地，军中放牧着一些马匹、骆驼，也有供食用的牛羊——也是鲜卑族早年放牧为生的传统习惯——此时都到了归圈的时候。哞哞声、咴咴声、咩咩声，加上驱赶者带着歌腔的吆喝声……混杂在一起，一时竟有种温暖的错觉。谢兰修陶醉地观望了一会儿，瞥向阿萝，结果发现她更加陶醉，嘴角带着小小的小涡，使得那张脸虽不年轻，却有童真写着。