一艘楼船，载着严妆的少女缓缓驶向长江的北岸。埠头搭起一座帐篷，四周围侍着一群穿着简便裤装的北魏宫女。两旁的紫绫步障由宦官手持，随着新蔡公主缓慢的步伐凝重地前行。
小公主进了毡帐，里面较外头昏暗多了，她的大眼睛眨了许久，才看清里头正中坐的是一位三十多岁的美妇，这美妇打扮得相当朴素，只有脖颈间一圈丰厚的雪白狐毛才可知这不是随常人。
小公主矜持地站着，双手交握在腹前，头微微低垂，没有害羞忧惧的神色。她听见毡帐里的年长宫女道：“这是我大魏皇帝的贵人，随着皇帝的行伍而来。”
没有传言中那些粗鲁、残忍、狰狞的鲜卑男人呆在这里，刘英媚微微松了一口气，按照事先练习过多遍的礼仪，翩然下拜。她小小的个头，穿着沉重而绚丽的礼服，头上是高耸的飞天髻，愈发显得那张小脸秀美得可怜。她行止优雅，语言温婉，声音稚嫩：“妾，宋国新蔡公主，拜见贵人娘娘。”
拓跋焘既然不准备自己收用宋国公主，相看儿媳妇的职责自然落到了谢兰修的头上。她凝望着面前小小的人儿，不由道：“公主多礼了！公主如不弃，请坐到妾的身边来。”刘英媚靠近了，谢兰修不由心里赞叹，好美的一个女孩子！她比冯清歌当年入魏宫的时候还要小一圈，脸蛋几乎还是个孩子模样，可那双眼睛，美得如深潭一般，乌珠清澈浓黑，她受教极尊贵，目光绝不斜视，但偶或一轮，明媚敏捷，光华流转，琉璃似的映射出水泽来。
“公主几岁了？”谢兰修问这个端端正正跪坐在自己面前的小女孩。
刘英媚眼睛忽闪忽闪的，说：“妾十岁——过了年就十岁。”
谢兰修几乎是倒抽了一口气，她还那么小！阿昀出嫁虽然也小，毕竟已经长成了，又是自己愿意的；这位刘宋的公主，身量未足，稚气未脱，竟然已经承担起这样重、这样可怕的责任！刘义隆不是逼到极度无奈，只怕也不舍得出此下策吧？
但是，想到这位公主嫁过来，便可止息两国烽火，谢兰修暂时放下了做母亲的同情的情怀，点了点头，随意问道：“公主行几？母妃是哪位？”
刘英媚乖巧地笑道：“妾在姊妹里排行第十。母妃容华谢氏。”
谢兰修轩了轩眉毛：“也是姓谢？我也是呢！那公主的母妃郡望是哪里？”
刘英媚循着母亲的嘱托，看着谢兰修笑得眉眼弯弯：“其实论理，我该叫贵人娘娘一声‘阿姨’。我的母妃，小字讳兰仪，是贵人娘娘的阿姊。”
谢兰修望着面前学着大人口吻说话的小公主，惊得目瞪口呆。也不知过了多久，她只觉得自己口干舌燥，掩饰地从旁边取了一杯茶汤呷了一口，心里一千个一万个疑问，但渐渐地梳理清楚，脉络就分明了。当年拓跋焘告诉自己的传闻竟然是真的！
兄纳弟妇，在以儒学为正统的南朝，自然是丑闻，而小公主毫不以为别扭的表情，大约还什么内情都不知道。谢兰修好容易使自己镇定下来，挤出了一点笑容，她拉过刘英媚玉琢似的小手，问道：“那可是亲上加亲了。不过想你阿母送你远嫁，必然是非常不舍吧？”
“阿母说，苦味第二次尝，便觉得习惯了。”刘英媚露出练了无数次的笑容，眉梢眼角却垂挂着些许落寞，她毕竟还是孩子，想了想以后千里万里再见不到家乡亲人的情景，便有些泫然欲泪。谢兰修及时向她张开了臂膀，刘英媚顺势靠着她，有些陌生，也有些熟悉。