“免礼吧。”他说，“多事之秋，少些繁文缛节，也是解脱自己的束缚。”他伸手挽住谢兰仪的胳膊，又轻轻摸了摸刘英媚的顶心，脸上露出和煦而真切的微笑。
“都这么高了！”
他是由衷的赞许，可落入耳朵的这句话，在各人心里撞击出不同的滋味。
刘英媚扬起小脸蛋，一汪水似的明眸把每一处烛火的亮色都倒映在其间的水色中，羽毛般浓密的睫毛，出水芙蓉般闪着光华的肌肤，一如她口里娇声的疑问，让人一触到，心就要化了：“阿父，阿母这几天为什么会哭啊？她说是为了我，可是我不知道我哪里犯了错误……”
小小人儿委屈地撅起嘴，拉着父亲的衣襟，刘义隆心里酸楚备至，却不得不硬了硬心肠，瞥了一眼身旁呆立毫无表情的刘劭，才蹲下身，对着刘英媚温和笑道：“你没有做错事，是阿父犯了错误……”他说不下去了，他犯了错，决策失误，到最后，却要把国家存续的希望寄托在这个不谙世事的女孩子身上，期冀她能够承载和亲退兵的重任——而北魏的那些人，粗豪嗜血，他简直不敢想象，自己是把怎样一只纯美的小绵羊送入了巨狼的口中！
他一遍又一遍地抚摸着女儿的脸蛋，滑嫩细腻得和刚刚绽放时的蔷薇花瓣一样。小英媚诧异地看着父亲眼中倾泻而下的泪水，惊惧地往后退了两步，伸手去抓握母亲的手，她感到了母亲手的颤动，回头一看，那脸上亦满是泪痕。
谢兰仪哀求他：“陛下，没有别的法子吗？公主年幼，可否以宗室王侯的女儿代替？”
刘义隆摇摇头：“不是我心硬，此刻和议，是城下之盟。英媚前往，不仅仅是许嫁，更是……更是质子。你说，选个不相干的人，拓跋焘肯要？”
刘劭亦冷冷道：“母妃就当是为了大局，牺牲一下吧。若是能够退兵，举国上下，都要赞扬母妃的大义。当年，母妃的妹妹送到北魏，保住了两国多年的平安，如今她作为佛狸的宠妃，亦跟着南下。若是英媚前往北魏，想必能够得到她的照应，母妃还有什么可担心的呢？”
谢兰仪握着女儿的肩头，别过了头，竭力遏制自己愤怒的颤抖，她恨恨地从眼角的余光中记住了面前的两个男人此时无情的模样。刘义隆见她无望得可怜，叹息了一声道：“明日就传旨，封英媚为新蔡公主，以河南新蔡为郡望，做为公主的汤沐邑一并附赠，希望拓跋焘的手不要伸得太长。”他看着面露不屑的谢兰仪，又道：“也加封谢美人为容华，刘昶为义阳王。”
未等谢兰仪峻拒，他先说道：“你不用辞，辞也无用。这不是抚慰你，只是为公主加身份而已。”话越是说得毒，堵着了她的口，内里越是他无以言表的愧疚，但只能用这样可笑的方式表达出歉意来。
谢兰仪许久方对刘义隆和刘劭道：“好，但愿陛下此举成功！”
刘义隆放缓声调，仿佛在寻求她的同情和认可：“其实也不能仅靠英媚。我也派人偷偷潜入江北的空村，投放野葛毒酒；也下旨访求侠士剑客，允诺取佛狸首，封万户侯；也加强了沿江的所有布防，战船全部待命……”他看了看谢兰仪：“还有一策……若是其他都不谐，还要请你帮忙。”
谢兰仪冷笑着堵住了他想说出来的话：“陛下言重了，我不过是颗棋子，任由摆布罢了。”
她带着英媚，昂着头走出玉烛殿，她能够想见，身后两个人的表情，她冷笑着，却在背向刘义隆的时候再也装不出一丝坚强。刘英媚被母亲推得踉跄，委屈地说：“阿母，阿母，能不能别走这么快？”
谢兰仪走到看不见玉烛殿灯火的地方才趔趄着停下步伐，蹲身一把搂住女儿软软的小身体，嚎啕大哭。英媚挣扎了一下，伸出小手轻轻把母亲脸上的泪珠擦掉，用她甜润诚恳的声音说：“阿母，别难过了，阿父的话我听懂了。如果我能够为大宋免除兵患，就是死了，也是值得的。”