牧犍指定了那个宫女，问道：“你叫什么？平素服侍皇后起居哪方面？”
那宫女脸“刷”地白了，连连磕了十来个头才回话道：“奴名叫赤珠，日常是服侍皇后用膳的。”
牧犍点头道：“好。把饭和汤各赐赤珠一碗。”
赤珠筛糠似的抖，见皇帝身边的宦官端着饭和汤过来了，似乎伸手就要灌，忍不住膝行退了几步，才绝望地大叫道：“陛下！不是奴的主意！”
牧犍脸色也变得煞白，他咬着牙关，狠狠道：“其他人都退出去。取烙铁来，朕要亲自审问这个贱人！”
不消使用上烙铁，赤珠看着一滴水滴进炭火里插着的烙铁上，便“滋滋”地冒出一阵水汽，她骇然到极点，边挣扎边竹筒倒豆子一般把实话都说了出来：“陛下！奴只是听命于居延公主，公主叫奴把西域来的药剂放在皇后的饭菜中，奴就按量放了。奴岂敢不听公主的话？奴横竖只是个伺候人的……”说到后来，颠三倒四，但每一句都指实了在居延公主身上。
牧犍脸铁青，对身边笃信的侍宦道：“赶紧，去西苑把居延公主传到这里！”
居延公主翩翩而至，挥了挥手绢驱走宫室里扑面而来的炭火热气，见牧犍的样子，轻松惬意地笑道：“陛下，何必担忧成这个样子？”
牧犍发作道：“你干的好事！皇后背后是北魏的皇帝拓跋焘，你这举动不是要断送我们国家么？！”
居延公主轻蔑笑道：“陛下何必妄自菲薄？拓跋皇后无道，天怒人怨，如今报应到了她头上，我不过是替天行道罢了。”
牧犍咬着牙冷笑：“你好聪慧！今日报应在她头上，明日报应就在我头上，在你头上，在我们大凉的头上！！”
居延公主还是一脸嘲讽：“陛下就这么瞧不起自己？瞧不起我们大凉？我们雄关如铁铸一般，军民协力，还有南边的刘宋、西边的吐谷浑也和我们交好，怎么的对付拓跋焘就没有胜算了？——陛下，反正如今梁子也结下了，您是打算流点眼泪跪求拓跋焘饶恕呢，还是像个男人一样奋起抗争呢，也就看您的决断了！”
牧犍气得恨不得一刀宰了这个惹祸的姐姐。但是他还算冷静，到这份儿上了，求饶未必有用，打仗又未必打得过，只能先通扯一下各方的情况，力争事情不坏到极点也就算功德圆满了。他看看乜着眼睛还在那里拨弄着指甲的姐姐居延公主，转脸对身边信赖的一名大臣说：“刚刚让你拟的文书可写好了？”
他把一张薄薄的纸递到赤珠面前：“画押吧。给你个好死。”
居延公主伸头一看，一切罪过均推卸在赤珠身上：她怨恨拓跋皇后曾因小过杖责自己，从宫外找来毒药想药死皇后。赤珠瞪圆眼睛，拼命地摇头：“陛下！陛下！奴是听公主的吩咐的！”牧犍恨恨道：“听吩咐给皇后下药就不该死了？你担下这个责任，朕给你个痛快，也给你全尸。你若是还在这儿别扭，我就直接割了你的舌头，把你送到拓跋焘那里，你看他怎么对付你！”
赤珠命不由己，眼泪一道又一道地流下来，抖抖索索伸手在墨汁盒子里按了按，又在纸上按了一下。牧犍皱着眉瞧着纸上一团浓重的墨色，四周湮开不清，一如他此时的心境。他最后长叹道：“好好给皇后医治，说不定还有条活路。”
居延公主冷笑道：“妇人之仁！”
牧犍勃然道：“我是妇人之仁，你简直就是愚不可及！”他咬了咬牙，忍住了后面即将爆发的言辞，只四下里看看说道：“请公主安于西苑，没有朕的命令，不许出宫！把皇嫂李氏送至酒泉安置。通告全国各处秣兵厉马，河西一带随时备战。写信驰送刘宋与吐谷浑，请他们发兵增援。”