拓跋晃在养育自己的嫡母面前，还像个小孩子似的，抽噎着说：“我可怎么改？除非不当这个太子，不然，阿爷就是瞧我哪里都是不对！”
“小孩子话！”赫连琬宁道，“你阿爷是有心教培你！”
这话，拓跋晃的耳朵都要听出茧子来了，哪怕心里是明白，可是拧着劲儿的时候，就是想不通，倒是皇后的后一句话他听入了耳：“其他不说，你亲娘是因为你这个身份才被赐死的，你若是不当太子，可对得起你的阿娘哦？！”
太子拓跋晃知道自己的“亲”娘贺氏被父亲赐死后追赠皇后，虽然从来没有见过，也谈不上感情，可想到自己出生不久就没了母亲，心里更是坠坠地痛楚，忍不住倒在皇后赫连琬宁的怀里，大哭了一场。
娘儿俩还没来得及说多少体己话，外头黄门传话，拓跋焘驾临了。他们俩急忙拭尽泪水。皇后见拓跋晃战战兢兢地放裤腿，仿佛准备去参见行礼，不由按住他的肩膀道：“你别动。我为你说。”
俄而，拓跋焘进来，赫连琬宁上前见了礼，随即道：“阿析膝盖疼得不能动，我让他不要出来磕头了。”拓跋焘沉沉点头，几步进来，见儿子泪汪汪、又慌张张看着自己，膝盖处果然是一片青紫色淤血痕迹，心里也不由有些懊悔，上前抚了抚儿子的膝盖，柔声道：“还疼不疼了？”
拓跋晃很少见他如此和颜悦色的模样，倒有些不习惯，摇摇头说：“不疼。不碰到就不疼。”
拓跋焘叹口气，见旁边是药酒，亲自倒在手心里搓热，小心翼翼地把滚烫的掌心敷在拓跋晃的膝盖上。他见儿子一咧嘴，很快就又咬着嘴唇遏制住，只觉得对他有说不出的疼惜滋味：“阿析，阿爷心里，最期待的就是你的长成。将来，我们这么大片的领土，必须由一个雄才大略而又贤明的君主来统治。阿爷如今对你严厉，也是盼着你将来能做一个好皇帝！”
拓跋晃怯怯地点点头，觉得父亲粗糙的掌心轻轻地摩挲着自己的头顶，倒是也感觉心头酸热。但是，这种感觉很快被打破了，因为拓跋焘突然说：“你妹妹都出嫁了，太子的选妃也应当提上日程了。崔浩说，他看中了两个，一个范阳卢氏的女郎和一个赵郡李氏的女郎，都是世家大族，教养不必说的，且一个工织绣，一个会吟诗，长得也不差。朕在想，叫你母后为你看看？”
拓跋晃发了一会儿呆，突然抬头道：“阿爷，两个都是汉室的大族？”
拓跋焘愣了愣：“对。那又如何？”
拓跋晃冷笑道：“阿爷，崔司徒也未免私心太重了！”他见父亲的脸又沉了下去，赶紧剖白道：“儿臣并不是有成见，但如今朝野都在议论，崔司徒一直想着整顿流品，明辨姓族，想用汉人门阀士族的那一套改变我国的体制。但，国体岂是可以轻改的？我们鲜卑那许多为父皇效忠效死的人，难道要屈居于这些汉人之下，只因为他们是大族？”
他见拓跋焘有点愣愣地在听，突然有种攻讦异己的快意，哪怕接下来会烈火焚身也顾不得了：“南人自己都说：‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’，对门阀旧制怨声迭起。崔司徒不知有没有听过这样的话？懂不懂其间的意思？还有一事不知父皇可知道，崔司徒的侄女儿嫁给太原王氏的人。太原王氏祖传的齇鼻，这么丑的酒糟红鼻子，崔司徒声声赞好，说这鼻子才是贵种的标识，才是俊美的象征。儿臣以为，崔司徒此念，已经有些不知是非，但知党附了！”
太子说完，屏息等待着，而拓跋焘半晌没有做声，凝视着远处似乎在思考什么。好半天，他的目光回转过来，对这事并没有加以评论，只轻轻地为拓跋晃放下裤腿，说：“那你选妃的事先放一放吧。”
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