拓跋焘峻然的脸上终于露出了笑容，他扭头对随侍在一边的沮渠牧犍道：“秋日群兽肥壮，但朕的马匹亦肥壮，今日算是收获一般吧。”
牧犍赶紧赞了一连串的话，直到看见拓跋焘撇过头去不想再听的样子，才停下口道：“陛下英武，可惜下臣驽钝，今日射猎的战功，实在叫陛下见笑了。”他手搭凉棚，望了望远处：“过了那山，就是姑臧了。”
姑臧其时是北凉的国都，在河西地区是要塞之地。虽然北凉地处险要，但是毕竟在北魏的笼罩下，只是区区小国，拓跋焘不屑地望了望远处，笑道：“听说，你那个当太子的阿兄死了？”
“是。”牧犍屈了屈背，“家父正是伤心又犯愁呢。”他若有深意地望了望拓跋焘，拓跋焘却像没看见一般，突然夹了夹马腹，对身边其他从人道：“快看！前面不是麋鹿群？朕要几只活的，做鹿血酒！”
他一声呼喝，下面齐声应答，而皇帝一支鸣镝射出，立刻是千万支羽箭随之而出，密密麻麻如在天空覆盖了一层青灰色的云翳，一阵弦响之后，狩猎的大军齐刷刷跟随着拓跋焘的黑马，追到山丘上的灌木丛中去了。
这一天的秋狝，收获极丰，猎到的麋鹿几乎是堆积成山。晚上，营地里燃起篝火，一色的男人们饮酒吃肉，划拳猜枚，玩得不亦乐乎。拓跋焘豪饮一通，觉得浑身燥热，出帐吹风，抬头便见天似穹窿，而碎沙似的银河横贯其上，他带着三分醉意，轻声吟唱着：“招摇西北指，天汉东南倾……”而心里所念的，是另一人曾在他耳边带着笑意的低唱：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。……河汉清且浅，相去复几许！盈盈一水间，脉脉不得语。”
“陛下，风大，当心着凉！”
一领斗篷贴心地披在他的肩头，拓跋焘一时没有反应过来，惊愕回头去看，才自失一笑：“牧犍啊，原来是你。”
“是。”沮渠牧犍此刻已经是十八岁的壮实少年，在拓跋焘面前恭恭敬敬，“陛下是万乘之君，需为国人保重，亦是为社稷保重。”
拓跋焘看着面前正在最好年华的牧建，带着些欣慰，也带着些遗憾，点点头：“朕也有你这样的少年时啊，那时候胆气大，轻敌冒进，倒也立了些战果，不过现在想来……”
他似若无意地拂了拂身上假想中的征尘，带着些回忆的憧憬：他曾深入大漠，追击柔然，竟然把不可一世的柔然打得丢盔弃甲；他曾带着三万军队，攻打铁桶一般的统万城，把六万守军一举歼灭；他曾不顾劝谏，进入尚未平定的统万皇宫，俘获了赫连皇后；他曾孤身与赫连昌在山中射猎，不怕同样高大雄健的赫连昌生叛逆之心……他还曾扮作小兵潜入长江之南，仔细观察荆州、彭城等要塞的地形，不意无心插柳，如今竟得一片绿荫。
他回头看看身边毕恭毕敬的少年郎，闲闲问道：“论序齿，你只是老三，你二兄若继承你阿父的位置，你当如何？”
牧犍自在地轻声笑道：“我原来就没有做他想。只是……”他停了停，偷眼望了望拓跋焘的脸色：“只是怕自己没出息，没脸娶媳妇。”
再没出息，也没听说当皇子的会娶不到媳妇。拓跋焘却知道他言下之意，想想觉得好笑，“呵呵”数声，拍了拍牧犍的肩膀，也不多言，更不给他任何承诺，转身回了自己的营帐。
皇帝的校猎终于结束了。这次收获极丰，仅仅麋鹿就有数千头之多。拓跋焘先行到了台城，叫随扈的大臣古弼：“你发诏，发五百乘牛车为朕运送猎获。还有，即日还都，挑些好马来。”
古弼挂着一张脸，似乎要说话。拓跋焘一挥手：“笔头！领诏就是，不必多言！”
古弼长一个尖脑袋，偏偏头发又秃，拓跋焘酷爱给人取外号，人前人后都这么着叫古弼，弄得“笔公”干脆成了古弼的大号，人人都这么叫。古弼摇了摇头，从黄门那里接过诏书叹着气走了。
拓跋焘等他走了，那脸上才露了一点孩子气的笑容，转脸对宗爱道：“你觉得笔头会乖乖奉诏么？”
宗爱哪敢猜这些事，陪着笑装着傻：“笔公是陛下的臣子，应当要奉诏吧？”