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皇帝的三十万寿紧锣密鼓地筹备着。恰逢寒冬，四处凋敝，刘义隆又不肯铺张，宫里只是新刷了彩漆，四处点着明晃晃的灯烛，前朝时皇室和世族富户们最喜爱的奢靡玩意儿一概不见。
皇帝在前朝接受百官朝贺，要到晚膳才是回后宫和自家人热闹。太子和略大些的皇子也是一同随侍皇帝，亦是对他们的锻炼。潘纫佩作为后宫最高位置的嫔妃，俨然一个无冕的皇后，拿捏着步调，装出一派高贵娴静的气象——可惜，骨子里带出来的东西，毕竟装不像。
皇后袁齐妫所生的长女刘英娥，是刘义隆孩子里最大的一个，已经十一岁了，虽然未曾出嫁，但疼爱她的父亲已经加封了东阳公主，食邑丰厚自不必提，公主也自成的一副目不斜视的贵家做派，正眼儿都不瞥潘纫佩一眼，反而时不时地对潘纫佩那些流露出来的张狂轻贱模样小小地撇一撇嘴。
谢兰仪是低等嫔御，只有侍立在一旁的份儿，她眼睛不时地巡睃在贵妇人群中，终于见到了一个熟悉的身影。她悄悄过去，小声道：“王妃万安！”
被问好的，是江夏王妃，亦即刘义恭的嫡室，她明显愣了一愣，才挤出笑来回了礼：“谢美人万安！谢美人何必如此客气！”
两个人在刘义康在世时少少的有些来往，虽不熟稔，还算是认识的。谢兰仪红了脸轻声道：“叫王妃笑话了！”
这本该称“四嫂”的人，如今做了皇帝低微的妾室，而且还是二嫁，名不正言不顺。江夏王妃又知道另一层关系，自是难堪，趁别人不注意，低低说道：“她下午玩得疯了，这会子保姆抱去睡了。大约晚宴时才能过来呢。”
谢兰仪忍住眶子里的泪水，亦低声说：“她……承蒙王妃照顾，一切可好？”
江夏王妃不知如何回答才好，好半天才说：“一会儿，美人自己瞧吧。不过——”她瞥瞥四周，又警示地望着谢兰仪。谢兰仪点点头垂泪道：“是，我都晓得！”
作者有话要说：
☆、遗珠沧海
正谈得无话可说，觉得尴尬之际，外面小黄门气喘吁吁拍着手掌飞奔过来。大家便知皇帝在前朝已经忙完，该到后宫来参加晚宴了。显阳殿里交谈的各位贵妇们一下子安静下来，接着微闻“窸窸窣窣”的衣摆裙裾摩擦的声音，“叮叮铃铃”步摇、璎珞相击的声音，大家各就其位，恭候皇帝刘义隆的驾临。
刘义隆是怎么走进来的，大家是怎么按部就班行大礼的，甚至晚宴是什么时候开始的，谢兰仪都感觉浑浑噩噩如牵线木偶似的。只有太子刘劭和潘妃所“生”的刘濬在一张桌子上落座时，几句童言让她稍稍多注目了一下子。
刘劭和刘濬年龄差得不大，都是刚刚读书，刘濬跟在阿兄的屁股后面，两个人倒是玩得乐呵，吃得满嘴流油。潘纫佩恨铁不成钢地瞪着自家儿子。而刘义隆则对两个孩子都很疼爱，虽然两人有些错乱规矩，但他一声都没吱，笑融融地望着他们俩闹腾。
谢兰仪又紧张又期待，终于盼到江夏王妃出门迎到了她的丈夫——刘义恭。
刘义恭神采飞扬，带着他的一串孩子，笑吟吟给皇帝行了礼。刘义隆笑道：“五弟气色真好！孩子们也有教养！”刘义恭是刘家出名的美男子，笑的时候和风霁月：“陛下圣恩隆重，臣弟日常无事，除了佐理郡内事务，就是在家读书，再就是与家人融融了。”
殿里一片暗笑声，刘义恭脸皮却厚，明知自己故意说得歧义逗大伙儿一乐，但这歧义里有些不宜出口的成分，所以他只是挑一挑眉，旋即呼儿唤女，一大家子如数坐下。
这群孩子里，有一个被江夏王妃揽在怀里，是个非常漂亮可爱的小女孩，肤白若雪，越发显得瞳仁乌黑而口唇娇红，她的睫毛忽闪忽闪的，随着眼睛的眨动或弯曲变得生动有趣极了。而她时时依偎在江夏王妃的怀中，娇声唤着她“阿母”。谢兰仪远远地望着，觉得心都要碎了。
江夏王妃是懂得其中的事的，有些歉意但也有些警觉地回望着谢兰仪，冲她尴尬地笑一笑。谢兰仪看着她怀中的小人儿，一年多没见，个子长高了，脸蛋也长开了，和三岁时的模样完全不一样了。她好想伸手去抚一抚那个小脑瓜，可突然听见刘义隆笑融融的声音：“谢美人怕是不胜酒力，怎么有些东倒西歪的？”