拓跋焘愣了愣神，看看谢兰修说：“宫里御医，不经他人假手管理——你是说御医无能？”
谢兰修忙说：“妾哪懂医理！不过听说贺昭仪小产亦是因为体寒，御医却仍用凉药为她降火，我觉得有些不对劲。”
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拓跋焘来到华显宫，崔浩已经在那里等候了，拓跋焘抱歉地笑道：“朕迟到了，午后小睡了一会儿，不曾想就睡失了觉。”
崔浩顿首笑道：“陛下连日宵旰操劳，臣亦是于心不忍呢！”
拓跋焘便问这几天来忧心忡忡的要事：“赫连定如今情况如何？我们的探马是如何回报的？”
崔浩道：“赫连定奸猾，一头派人与我们和谈，又说想迎赫连昌回去，仍把帝位归还于他。一头和刘宋勾结，想对我们做成犄角包抄之势。”
拓跋焘连连冷笑，却没有发怒，只是挑挑眉道：“他这一举动，是想让赫连昌知道么？”
崔浩道：“赫连昌虽不聪明，也没有蠢到晋惠帝那般。自古丢了位置的皇帝有几个能得善终的？兄弟说起来亲密，其实杀戮心最重，他能不明白？——他自己就是这般上位的！所以，赫连定这一说，只会让他猜忌更重，想借我们的兵马，打退赫连定，再做他的春秋大梦去。”
拓跋焘冷笑道：“极是！我们坐山观虎斗就是。不过，赫连昌此人朕也不能信任，这次攻打平凉，虽让赫连昌去了，但朕亦要御驾亲征，在后头监督压阵。还有刘宋——”他目露杀机：“假装和我们化干戈为玉帛，送美人、丝绸等佯作和谈。其实在背后和朕的敌手们眉来眼去，就指望着朕忙于边境，无暇自顾，好偷偷摸摸夺回洛阳、虎牢、青州等地。他刘义隆以为朕是那等眼孔浅、愚蠢无能的昏庸君主，见到这些东西就会忘了家恨国仇？！”
探马来报：赫连定和刘义隆缔结同盟，相邀一同灭掉北魏，甚至预先瓜分了北魏的所有土地，约定恒山以东属刘宋，恒山以西属胡夏。崔浩自己也是汉人，说到这个关节就不做声了。拓跋焘深吸了一口气，又说：“不过对刘宋先不能着急，他占着长江以南的富庶之地，虽以南人孱弱，不是朕骑兵的对手，但是奸柔自成，又据着长江天堑，朕也不能莽撞动手。还是先对付赫连定吧。”
“是。”崔浩低头道，“陛下英明！”
“天降神鹿，是福祉祥兆。朕心头两件大事，必然功成！”拓跋焘仰望着大殿穹顶，目光聚焦处却似乎穿过宏高屋宇，远不可及。
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离上次挥师西北不过两个多月的休整时间，北魏大军再次秣兵厉马，整装待发。皇帝拓跋焘亲临督阵，笑语晏晏中把一支精锐先锋交到赫连昌手中，道：“舅兄，要让你辛苦！打下平凉，杀了赫连定，你还是大夏之主。”
赫连昌干笑几声，看看面前那支矫健剽悍的骑兵，个个神色警觉地望着自己。他毕竟也是沙场上拼杀过的君主，心知这样一支队伍，实则与自己无关，然而自己又有第二个选择么？
谢兰修在后宫亦是忐忑，不过这次拓跋焘压阵，所以前线传来的消息无论好坏，都不会有她所怕听到的噩耗。赫连定敢和刘宋同盟，拓跋焘就更胜一筹：周边北凉、西秦都已向他称臣，都可以驱使，虽然小支部队不成大器，但骚扰得赫连定的边境不安，四顾不暇。
接着，怒气勃发的赫连昌，亲自来到平凉城下，大骂赫连定谋夺皇位，霸占嫂氏，乃是不忠不孝、不仁不义的佞臣恶弟。平凉的守军毫不示弱，一句句骂将回来，丝毫不把赫连昌当做他们曾经的皇帝。气得赫连昌一佛出世二佛升天，恨不能攀过高高的城墙，把弟弟赫连定揪出来碎尸万段。