但自始至终，皇帝都没有过问过一句，更没有差人赐过药或是亲去探望。众人琢磨良久，认清皇帝对五皇子还是从前的态度，并无半分转圜，只是太后年迈心慈，心疼孙儿罢了。
谢怀琤养病了不少时日，六皇子出乎意料地安静了下来，不知是不是贵妃私下训诫了他的缘故。姜清窈每日离开萤雪殿时，总忍不住向着翠微堂的方向望去，片刻后又收回目光暗叹自己糊涂。
直到三月开春时节，谢怀琤才算是彻底好转。
他的痊愈在宫中并不那么引人注目，如同一点微小的涟漪，晃动须臾便四下散开，趋于平静。更令人在意的则是皇帝的一道旨意。
旨意上说，北地为险峻要害之地，有北匀虎视眈眈，为保卫大宣疆土，特令姜元昀尽快返回北境戍守。其子姜湛年少，朕甚心喜，特准他留京，行走御前，教导诸皇子武学功课，同时领部分禁卫军差事。
这旨意让姜清窈不知是该忧还是该喜。她本以为父兄会一齐回北境去，正暗自神伤，没料到皇帝会这样下令。虽说哥哥能够留下，还在宫中当差，她能时时见到，但一想到父亲要孤零零地回去，她便忍不住一阵怅然。
姜元昀离京之前，皇帝特意恩准姜氏兄妹离宫回府，与他再吃上一顿团圆餐饭。只是这一餐饭，除姜元昀外，余下几人都郁郁寡欢。
秦瑜容虽柔肠寸断，却依然打起精神强笑道：“好了，咱们一家子好容易聚在一处，便开心些吧。”
姜清窈咀嚼着饭菜，只觉得索然无味。坐在她对面的姜元昀见状长叹一声，大掌探过来抚了抚她的发顶，道：“窈窈，莫要为我担心。”
他说着，又看向姜湛道：“湛儿，往后你在京中，既要好好当差，为陛下分忧，也要记着多多看顾你母亲和妹妹。”
姜湛沉声道：“父亲放心，我记下了。”
姜元昀沉吟半晌，说道：“陛下留下了湛儿，又命我离京，我想，你我都能看出其背后的深意。正因如此，你们必得事事循规蹈矩，不可有任何逾越之举。”
姜清窈低眸，心中清楚父亲此言何意，便轻轻点头，道：“我明白。”
姜元昀转而看向秦瑜容，见她眼角发红，眼底隐约有些湿润，便抬手拭了拭她的面颊，柔声道：“不必担心，我会保重好自己的。”
秦瑜容抬眼望他，仿佛有千言万语，最终却只能按捺住，沉默颔首，低声道：“好。”
待晚膳撤下，姜清窈正欲回房，却被父亲叫住。
“父亲找女儿何事？”她不明所以，却依然乖巧在姜元昀下首坐下。
姜元昀与秦瑜容二人对视一眼，似有些踌躇。最后，还是姜元昀开口问道：“窈窈，你如今在宫中长住，平日与太子殿下接触多吗？”
姜清窈怔了怔，摇头道：“我与太子殿下偶尔会在演武场碰上，要不然便是在姑母处时常会遇见他前来请安。”
她见父亲神色严肃，不觉忐忑道：“父亲为何忽然问起此事？”
姜元昀道：“如今朝野内外皆知，陛下有意为太子殿下选妃。去岁那场冬祈便有此意，只是时至今日也不曾定下。”
他饮了口茶，道：“窈窈，你与太子殿下年岁相当，又有表兄妹之名，因而会有许多人的目光落在你身上。为父今日想问你一句话，你对太子殿下是否有意？”
姜清窈愕然，连忙摇头道：“自然没有。我原本就与太子殿下不甚熟悉，不过偶尔见上一面。”
她抿了抿唇又道：“在我心中，太子殿下是高高在上的储君，我对他只有敬畏，并不敢真的把他当作表兄，更不会有其他心思。”
“况且......”姜清窈犹豫片刻，“我想，以姜家如今的形势，更应当在此事上避嫌，否则只怕会引起陛下的误解。”
她心中一紧，抬头道：“父亲为何会忽然问起此事？难道——”
姜元昀微露赞许之色，道：“窈窈很明事理。你放心，我想以陛下的决断和对朝局的把控，他不会想着定你为太子妃。我只是担心会有些居心叵测之人盯着你与太子相处的细枝末节，再兴风作浪，于你而言便是祸患。”
“父亲放心，我平日只与阿瑶朝夕相处，时常相伴，并不会与太子有什么私下接触。”姜清窈想起那个犹如戴了多层面具的谢怀衍，不知为何只觉得脊背微微发凉，本能地便想远离。
姜元昀颔首：“如此甚好。”
他隔了片刻，又幽幽长叹一声：“虽说太子名义上与姜家是亲眷，但他毕竟......不是你姑母的亲子。”
第32章春猎“窈窈有没有什么中意的人？”……
姜清窈想起往事,垂首不语。
如今的太子谢怀衍虽口口声声唤着皇后“母后”，但实际上却并非皇后所生。
谢怀衍的生母是已经故去的先皇后，也是皇帝的结发之妻。先皇后出身徐家,原本也是书
香门第，族中子侄皆出落得一表人才，不少人在朝为官。徐皇后亦是温柔娴雅、饱读诗书的女子,与皇帝琴瑟和鸣。
徐皇后身子不好,曾小产过几次，每次都未满三月。彼时的皇帝一则爱重她,二则总盼着能有个嫡长子，因而也甚少去其他嫔妃那儿,又请了不少名医为她调养身体。在皇帝登基后半年,徐皇后终于再度怀孕，并且被太医诊脉后说胎儿强健有力。
她小心看护，终于风平浪静地怀到了八个多月。然而就在此时,徐皇后那在朝为官的兄长徐广被卷入一桩极其浩大的贪腐案中,引起皇帝震怒。那时皇帝登基不久，正是严抓朝堂腐败的时候，而徐广仗着自己国舅爷的身份肆意妄为，暗自谋夺钱财,中饱私囊，丝毫不把朝廷法度放在眼里。最终事情败落，他成为了涉案钱财数目最大的几个官吏之一。
皇帝原本对这位妻舅颇为厚待，喜他饱读诗书、在朝政之事上常有精辟见解，不想一朝事情败露，自己百般珍视的人才却是这样一个贪婪丑恶之徒，自然勃然大怒,果断将徐广下狱，待一切罪行审问清楚后判了他斩刑。
但他毕竟顾念皇后，便命人在皇后生产之前不可用此事惊扰她。然而天底下没有不透风的墙，皇后在临盆之际意外得知这个消息，心下大恸，惊怒交加，既恨兄长罪孽深重，又伤徐家百年名声凋零，以至于生产时情绪剧烈起伏，虽然顺利生下了一个男婴，自己却不幸难产崩逝。
皇帝在一夕之间经历了悲喜两重天。他拥有了日夜期盼的嫡长子，却失去了伉俪情深的元妻。无人知晓，那刻的皇帝心中究竟作何感想，只知道他从此无比珍爱这个孩子。
只是孩童年幼，必须要有一位性情稳重、家世不低的妃嫔抚育，皇帝百般思索下，将长子交给了彼时身居妃位的姜氏，并在丧期满后晋封她为贵妃，摄六宫事。
待皇长子两岁时，皇帝许是彻底走出了丧妻的痛苦，下旨封贵妃姜氏为皇后，同时册封皇长子为太子。
这段往事在宫中并不是什么秘密，皇帝亦没有对谢怀衍隐瞒他的身世。只是徐家自那次风波后便渐渐衰落下去，时至今日在朝中已没有了势力；而先皇后去世得早，后来宫中便甚少有人提起她。因此时间长了，众人便默认太子是姜氏之子了。即便得知如今的皇后并非自己的生身母亲，谢怀衍也并未改变过一丝一毫，依旧恭谨孝顺，令朝野内外赞叹不已。
因而，姜清窈虽可唤他一声“表哥”，两人却没有任何亲缘关系。她对这位表哥，也并无什么多余的情分。
说完了正事，姜元昀见妻女面上都是郁郁之色，有心想说几句玩笑话，便看向姜清窈，含笑道：“我们窈窈也已及笄了，不知有没有什么中意的人？”
姜清窈微愕，只觉得双颊顷刻间滚烫起来，忙道：“父亲莫要取笑我了，我......自然没有。”
秦瑜容嗔怪道：“瞧你，能不能说些正经话？窈窈日日待在宫中，每日碰面的不过是几位皇子罢了，何来中意？”
姜元昀沉吟道：“除去太子和三殿下，如今宫中便也只有五殿下和六殿下了。那个六殿下，我有所耳闻，听闻他年幼又极顽劣，像个混世魔王一般。至于那位五殿下......”