霍至昭咽了咽喉咙，他说：“很好看。”
至昭不是霍弋那样的蠢人。他看的分外清楚，明白拈酸吃醋的行径，在这狭窄别墅内，只会惹来旁人不快。况且，他有什么资格来吃醋呢？
他为自己做了无数心理建设。
还是酸楚。
他努力着，试图忍住。
“我都不知道你和乔灵湛约好了。”
霍至昭不想将对话延伸发展为不好的、叫人不悦的地步，他只是有一瞬没忍住，话就说出口。他匆忙咽回剩下的，“对不起，我不是——”不是想要指责，他知道自己没有资格。
鹿盈的笑意并没有完全收敛。
她有些惊异，而后，恍然大悟。她在这一瞬间，好似看到了原文中的[鹿盈]——原身在霍弋与前女友亲昵时，闪烁过的情感，与霍至昭此刻的表现是相似的。
她说：“我知道你的意思。”
霍至昭并未放松。
他颓然解释，“我只是，太惊讶了。”
看到乔灵湛的那一刻，霍至昭脑中掠过的念头，居然是：为什么是他？
他不可以吗？
鹿盈提出，他绝不可能会拒绝。
霍至昭的想法不断盘旋，他的思绪被下巴上轻微细小的伤口痛楚牵扯，又被很近距离里，鹿盈身上柔和甜蜜的香味侵扰。
她的声音平静而淡漠，一眼看透他在想什么，告诉他：“我邀请你，你一定会同意。”
霍至昭：“是的。”
他回答完。忽然，明白了她的意思。
霍至昭是稳定的、无需犹豫的那个选择。
换句话说，是鹿盈自信知道他绝不会拒绝的备选人物。
……
霍至昭那张英俊漂亮的脸上，蓦地，涌动起无数复杂情绪。
他太熟悉人性。虽未曾涉猎恋情，多年掌权霍家的经验足够了，他的处事经验复刻在当下，他仓促地咬紧牙，想：噢，他是备选。
这个概念，让霍至昭感到某一种无能为力的荒诞与可笑。
他是备选。
他无力深究为什么他是备选。
他大抵能想到原因：霍弋是他的堂弟，他对待霍家人有种本能的“护崽”心态，责任感让他无法抛弃道德有缺的亲人，哪怕再厌恶，也得硬着头皮……这个亲人，对鹿盈不好。
与之相对，是乔家兄弟俩。
他们被程盛易喜欢，亲昵喊着“大小乔”。本身亲和力足够，在别墅里的人际关系相对单纯。
末世前，霍弋看不起母亲那边的亲戚。因工作变动，霍弋母亲前往孔子学院教学的几年里，霍弋从没有主动联系过他俩。
乔家兄弟与霍弋的关系平淡到有些冷漠。