对于他提前返回帝都，没有人有任何意见。甚至在最后，他是他的队友强行押送到了机甲驾驶舱，被迫离开。
“陆队长，不用担心我们，安心回去吧！”
“说不定等队长到帝都的时候，说不定我们找到的源石的消息已经传到帝国了呢！”
“对啊对啊！”
“您也大半年没有回过帝都了，回去一趟不会有什么事的。”
……
“相信我们，请您回去吧。”
星历2048年1月1日，在新年当夜，他返回帝都的第二日，帝皇生日的前夕，传来噩耗。
探索小队103号在探索过程中遭遇袭击，船体系统大规模异常，为逃离袭击，强行进行跃迁，跃迁过程中……能源爆炸，小队全军覆没。
“……”
噩耗几乎在传来的第一时间就被压了下去，在帝皇的诞日，盛大的节日前，军方下了禁口，决不可提起此事。
无人在意探索队的存亡。
连存在都被抹去。
愤怒还是懊悔？陆炘城也说不清那时的自己在收到噩耗时是什么样的心情。
有他在，遭遇袭击时，绝不至于沦落到强行启用跃迁程序。
如果那时，他拒绝了军令，是不是一切都不会发生？
在老人的劝告下，他最终冷静下来。独自一人前往帝国军队指挥中心，找到上将，为队友申请功勋，并要求将队友下葬。
可不仅没有功勋，甚至专属于军人的墓地中，也不准英灵入土。
仅仅因为，在帝皇诞日前的噩耗，为不详的征兆，决不可让世人知晓。
有些人，不能存在。
坐在高位的上将漠然地垂下眼，冰凉的话语在宫殿内响起：“陆中校，要想改变这一切，那可要你有足够的地位和权力。
不过你若是一直这么天真，指不定哪天就会在任务中死亡啊。”
意有所指的对话。
即便有一身武力，似乎也无法保护到想要保护的人。
心脏在此时收紧，他抬头，冷冷与上将对视。
良久，转身离开。
第二天，帝国下起了有史以来最大的暴雪。
一夜间整个帝星被白雪覆盖，他没有前去参加帝皇的生日宴会。离开了沉浸在节日快乐氛围中的繁华热闹的帝都。
大雪纷飞，世界银装素裹，他撑着黑色的伞，漫无目的地在雪中走着。