回过神来时，温今莲发现自己被紫灰色的雾气笼罩着。
他立刻就知道自己是在梦里。
他一转头，就看见了他总是会看见的那片桃树林。桃之夭夭，灼灼其华。
也看见了桃树林中最大的桃树下，坐着一名美丽的女子。她永远穿着白色毛衣，驼色长裙，裸着双足，她抱住双膝，微微仰望树梢的双眸中，从来都没有焦距。
他开口唤：「妈，是我，小莲。」
女子眨了眨眼，彷彿意识到什么；然后再无反应。
在他八岁时，发生那件惨事后，每次来到这个梦境，他都跪在她身边撕心裂肺地痛哭，一遍又一遍的拚命道歉，可即使他几乎哭瞎双眼，母亲都没有反应；后来他流乾了眼泪，还是不断试图与她交谈，然而她从无回应。
直到他年纪更长，有了收入，负担得起医师和专家的諮询，他们告诉他，植物人不见得毫无意识，可能有特定的人事物会激起他们脑部的神经反应，但就像石头投入井水里，发出「咕咚」一声，结果仅仅如此而已；没有什么奇蹟会被引发，植物人依然是植物人。
他凝视着母亲，说出他最憎恶的名字：「温元毓。」
就如同每次听见这三个字的反应，母亲连续眨眼，甚至往左右张望了下，有那么一瞬间，她彷彿恢復了意识－－但她很快又恢復之前静止的动作，静静望着树梢。
一种心死的无力感笼罩了他，他颓然坐下，与母亲遥遥相对。
累积多年的经验让他晓得，醒来后，他会记得做过这种梦，却只有一半的机率记得梦的内容。他通常就学母亲那般呆坐，等待梦境结束，以至于耳边有意料之外的声音响起时，他愣了下，才意识到是自己在说话。
「妈，我认识了一个女孩。」
像是小石头投入了井水里，咕咚，轻微的音波震盪到井壁，反激出更多声音。
「她很奇怪，总是笑咪咪的，好像从来不会有烦恼。我对她严厉，对她冷漠，对她苛刻，她也总是笑笑的，然后，我也变得奇怪了，我也会笑了。她让我变得好奇怪。我不讨厌这种感觉，甚至有点……喜欢。」
他迷惘地拨弄地上的矮草，「我好像……有点喜欢她。」喜欢她的笑靨，喜欢她的顽皮，喜欢她的爽朗阳光﹐喜欢她的坦承直率﹐对她，他有太多太多的喜欢……但只是喜欢，不是爱。
只是喜欢，不是爱。
不是爱。
不是爱。
不能是爱，他的爱，有毒，害惨了他的家人，很早以前，他已经决心不再去爱任何人，不再造成任何悲剧。
他也不敢期望什么，但还是会期望，「我希望她能留在我身边，留久一点……最好，就这么永远留在我身边……」
我希望她永远不知道我做过什么事。
＊＊＊
姬子茞回房后又瞇了下，再醒过来已经是七点了。
她走出房间，看到李仙已经摆好了三人份的早餐，正要去敲温今莲的房门，她阻止他，「老师失眠到四点，让他多睡一下吧。」
李仙点点头，心想莲小弟昨天喝了咖啡，会失眠不意外，随即察觉有异，「你怎么知道他失眠到四点？」
「那时候我刚好也醒了，出来找东西吃，正好碰到他。」姬子茞斟酌一下，决定不告诉李仙他的莲小弟衣衫不整的事，可能会太刺激他。
「那就我们两个吃吧。」李仙拉着她回到餐桌边。早餐是咸稀饭配油条，李仙将温今莲的份打包，收入冰箱。
姬子茞喝着咸稀饭，「是啊，先收起来，等他睡醒再吃。」
「不，这份我晚点吃掉，中午煮新的给他。」李仙一脸溺爱无极限，「我家莲莲不可以吃剩菜，顿顿都是新鲜现煮的。」
姬子茞被「我家莲莲」肉麻到。「你太宠他了吧？这样会把他宠得生活无法自理的。」
「那样最好，最好宠得他整天黏在我身上，没了我就活不下去，可惜他律己甚严，一点空隙都不留给我。」李仙唉叹。
「你说我有哪里不好？要美色有美色，要厨艺有厨艺，家事一手包办，他有工作时还可以当助手，为了缓解他工作后的疲劳，我还去学按摩，可惜他不肯让我按；总而言之，世界上还能有比我更一心一意对他的吗？有谁比我更适合当他的另一半吗？」
「你有没有想过，」姬子茞慢条斯理地掰着油条，暗示道：「他不是不想，而是有那方面的障碍。」
「障碍？」李仙彷彿听到天大的笑话，「绝对没有，你要是看过他早上顶天立地的样子，就不会有这种误解。」
姬子茞有点囧，感觉像在跟第二个表姊聊天，她试着在脑海中想像她老师的那种画面，马上否决，不行，太褻瀆了。「那他不找你的话，他要怎么……紓解？」
「他每天重训加有氧至少三个小时，相信我，任何人做完这么高强度的训练后，一点慾望的渣渣都不会剩。」李仙鬱闷，「我怀疑他是故意这样做，把慾望通通消灭掉，让自己完全不会有需求。」
「他何必这么费事呢？他真的不想要的话，可以把你赶走啊。」
李仙眼睛一亮，「所以你觉得他对我是真的有感情嘍？」
姬子茞连忙摇手，「我不保证哦，单纯是按照常理推测的。是说我自己也没恋爱，你跟我谈这个，我没办法给你什么意见。」
「才不会，爱情是人的天性之一，越是没谈过恋爱的人越适合讨论恋爱，因为观点越单纯，不像谈过太多恋爱的人那样，心眼很多。」李仙越说越觉得有理，兴致勃勃地问：「假设你站在他的立场，跟帅气可爱的我相处了十几年，就算无法一见钟情，也应该会日久生情，他有什么理由不爱上这样贴心照顾他的我？」
「……」姬子茞语塞，「我还真想不出来。」
「对呀！他很可能其实已经在心里接受我了，只是碍于面子，不好意思说出来。所以我这边要主动一点。」李仙眼睛闪闪发亮，「比如送他玫瑰，将他的床铺和浴缸铺满玫瑰花瓣，如何？」
「这比较像追女孩子的手法吧，老师应该没那个少女心。」
「邀他共进烛光晚餐？」
「一样，他没那种少女心，而且你们吃烛光晚餐，那我吃什么？」
「先不考虑你啦。那如果我晚上去他房间陪睡呢？」