对方一怔，尚未回话，便听江若寧缓缓补上一句：
「当今太后，昔年亦非中宫之位出身，如今尊贵无双，母仪天下。王爷一向孝顺……这样的话，若叫前厅的人听了去，只怕会误会妹妹心中不敬。」
眾人皆脸色一变，国公府的姑娘更是脸色倏地发白，急急辩解：「我才不是——」
江若寧只是轻轻一笑，朝眾人柔声道：
「她也不过一时口快，各位姐妹别当真。只盼这话不传出去，免得叫旁人曲解，反教王家妹妹平白受了罚。」
语气柔婉，却将人推入死地。
宋楚楚在旁看着，眼睛亮得像猫儿见了星子似的，望着江若寧的目光满是仰慕。
心里暗暗惊叹：
——哎呀，江姐姐好厉害！
贵女们彼此对望，谁还敢再开口多言？
王妃这番话，分明是将那位妾室护在羽翼之下了。
再看向宋楚楚时，眼神里已不復先前的轻慢，多了几分客气，几分审慎。
园中热闹渐散，女眷们或去花径赏景，或结伴移步。
凉亭下只坐了四五人，围在一张雕花小几旁，茶烟裊裊。方才后园里尚有些拘束，如今场面清静了许多，气氛也松散下来。
此时，太僕寺卿的张二姑娘道：「这几日我听父亲说，正给大姐相看人家呢。左挑右选，最后只剩下两个公子，可大姐偏生犹豫不决，说两位各有千秋，实在难取捨。」
宋楚楚天性好奇，立刻凑近几分，睁大眼睛问：
「是哪两位公子呀？说来听听。」
张二姑娘抿唇一笑，故作神祕地低声道：
「一位是太常寺卿许家的嫡长公子，书香门第，从小饱读诗书；另一位嘛，则是镇东将军之子，刘家那位小将军。」
亭中眾人闻言皆起了兴致，目光纷纷望来。
张二姑娘道：「许家世代习礼，好诗书音律，据说许公子能一眼分辨十种香料的配比，琴艺也极好。前阵子还替太后寿宴谱了新曲。」
江若寧微微一笑，温声道：「许家一门文脉，许公子又才貌双全，与张大姑娘能作良配。」
张二姑娘续道：「至于刘小将军，随父戍边多年，前年才调回京师，如今在禁军中掌一营。就是那性子冷得很，我大姐说话多几句，他便只『嗯』一声。」
此言一出，亭中人皆笑。
宋楚楚眼睛一亮：「那自然该是选刘小将军！」
话音刚落，与她斜对而坐的宋清芷微一抬眼，视线悄然落向宋楚楚身后，不着痕跡地一顿，唇角缓缓勾起。
「哦？」她语调一转，慢条斯理地问：「那你说说，为何该选刘小将军？」
宋楚楚捧着茶盏，坐直了些：「这刘小将军，我听爹爹提及过。去年春猎，他一人便射下七件猎物，是去年的头筹！」
坐在一旁，国子监司业之女歪头问道：「七件，算是很多吗？」
宋楚楚的语气带着一丝兴奋：「自然是多的。我听说——近十年春猎，无一人曾猎下七件以上。」
宋清芷低笑一声，语气似不经意，眼神却仍朝她身后轻飘一眼：「确实另有一人，数年前同样打到七头猎物。」
宋楚楚眨了眨眼：「是谁啊？」
江若寧轻笑道：「是王爷。」
宋楚楚闻言，睁大了眼，随即转头向张二姑娘道：「刘小将军竟和王爷一样厉害！张大姑娘必得选他。身手了得，智勇双全，这才算如意郎君呢！」
语落，宋清芷抬眸望向亭外，忽然起身，面露恭敬，唇角笑意未敛，语声却一如既往温婉：
「王爷、郎君。」
眾人一惊，纷纷起身行礼。
宋楚楚手中茶盏一颤，猛地一回头——
只见石径那头，湘阳王与李怀晟正缓缓踱步而来，步履从容，离亭已不过数步。不知方才那几句话，他听了几成。
亲王神情如常，眼眸却多了几分危险的玩味。
宋楚楚面色红了些，哀怨地望了宋清芷一眼，又无助地朝江若寧投去求救的眼神。
谁料江若寧竟也以帕掩唇——在笑她！
李怀晟含笑开口，语调轻松：「姑娘们谈笑风生，倒叫我们两个男子一旁听得入了神。这般热闹，才是难得的好景象。」
湘阳王也唇角勾起一笑，抬了抬手：「都坐吧。」
他语气平静，目光却似在她身上停留得久了一瞬。
宋楚楚暗叫不好。
呜……
她都被这个男人罚过那么多遍了，又怎会看不出来——
完了完了。
回到王府后不久，宋楚楚便被湘阳王拦在长廊转角，困在他高大的身形与冰冷墙壁之间。
他的气息极近，低沉的声音在她耳畔响起，宛若轻抚，却叫她头皮发麻：
「今日在尚书府——表现尚可，眾人皆言你得体大方。」
宋楚楚心跳如擂，屏息应道：「……谢王爷赞许。」
他微一頷首，「嗯」了一声，语气间淡，却忽然话锋一转：
「明日巳时，来书房。」
「……本王想好好听听，怎样的男子，才配得上楚楚心中的——如意郎君。」
宋楚楚几乎欲哭出来。
「……是。」
呜呜呜——
都是宋清芷害的！