被困在夕园里，我忍不住对每一个到访的人恶语相向。
柔兰红了眼眶，低声与嬢嬢说了几句便离开了。
嬢嬢事后训了我一番，说皇帝已诏了薛苏文去狱中探望爹爹近况，这是要释放爹爹的讯号，但姜家的爵位估计保不住了。
晚间，归家的薛苏文在书房里闭门不出。
进去时，他似乎在烧什么东西，空气里火烧火燎的味道。我眼尖，一眼看到火盆里眼熟的腰带似有血迹。
那是爹爹的腰带。
“你在烧什么，”我心里有了不详的预感，冲过去将焚烧殆尽的皮革残片抢出来，“是不是今天爹爹让你带了东西出来，给我！”
然而腰带内圈的血字已被熏黑不可考，隐约能辨认出一个“天”字，一个“德”字。
“这是爹爹的血，爹爹让你带血书给我，你却毁了它？”我眼前阵阵发黑，濒临崩溃，“你们都说了什么，说啊，你是哑巴吗？”
不论我说什么，薛苏文只是在原地静静站着，像一尊雕像。
最后，他说：“对不起，芃羽。”
第二天，沼狱传来爹爹服毒自尽的消息，京中风传是姜家巨贪，靠山废太子倒了，老姜国公这才畏罪自杀。
嬢嬢本就有旧疾，一下心力交瘁离世。
六个月后，我在极度痛苦中产子。
因为中过狄人细作的毒，这次分娩是早产，孩子先天羸弱，能不能活到成年要打个问号。
事已至此，如果不是我无能，早一点发现那封被薛苏文秘密毁去的，爹爹好不容易传的血信，或许爹爹就不会死，不会背负莫须有的骂名。
反正我没有对人世的眷恋了，一点也没有。
“闺女，”爹爹痛心疾首道：“当年沼狱里阻碍重重，我唯恐连累你和你娘，这才秘密与苏文交换了腰带，那里面的血字本就是交代给苏文的，他不给你看是对的。”
“为什么，”我不解，“连我都不能看，你交代他什么了？”
爹爹叹了一口气，沉重地娓娓道来：“天命靡常，惟德是辅。”
此句出自尚书，意思是天命不是固定的，只有有德之人才能胜任。爹爹和薛苏文说这句话，那可是……
我诧异，“爹爹，你要他反。”
爹爹摇头，“今上望之不似人君，我是要他辅佐麒山重定战氏江山。此事需徐徐图之，你有没有想过，如果麒山贸然带兵入京，那就失了师出有名的先天之利，反而会落入被动的死局。”
爹爹唏嘘地说，他在狱中自尽正是舍生取义，为天下读书人敲响警钟。再者皇帝命薛苏文去探望已是明牌施压，如果他不死，死的就会是我与嬢嬢。
“就算如此，”我一下不能接受，“爹爹，你对他恩重如山，是他的恩师，这事也不能由他出面……”
薛苏文是爹爹的女婿，正因为是薛苏文亲自见了爹爹最后一面，爹爹毒发的尸首抬出来时，国子监的学生们才没有进谏。
“太子已经败了，麒山羽翼未丰，苏文不想陪我这把老骨头下黄泉，不想你有事，他有什么错？”爹爹看着我，“芃羽，你不能要求他和你一样有气性，总要有人活下去扭转这一切。”
……
回魂夜，牛头马面还是带我回夕园走了一遭。
我和薛苏文成为怨偶，说到底是因为我们不是一路人，把我放在他的位置上，我也不会做出和他一样的选择。
丧事办的潦草，连半夜烧纸的人都在偷懒。
牛头马面见这场景，讪讪带我去看了肉团。
他们和爹爹一齐出力，已经为我预定了一个好胎，与嬢嬢比邻而居，子孙满堂，富贵到老。
我再三表示过勾魂的事不是他们的错，看我对婴儿发呆，牛头率先咳了一声。
“哎呦，生死簿怎么掉地上了，还恰好掉这一页，我看看怎么个事，薛慈，西京人士，卒年二十一，幼遭敌国奸细下毒失明，七岁时被其父续弦推下楼，残疾，生于王侯之家不享长寿安康，乃是下下等阴差阳错……”
他念不下去了，马面安抚地拍拍我。
“人各有命，姜小姐，你下一世会很幸福，”马面说，“你的孩子短寿，这是没办法的事。世上没有无缘无故的因缘，你曾和雪山里的东西做过交易，给出去的东西肯定有折损，他本来最多也就活三十年。”
这似乎是一种暗示。
有人收走了我的三十年，得到了一个下下等的二十一年。
“终究是我对不住他。”我摸摸襁褓中的小脑袋。
母子连心，仿佛能感受到我的触碰，那小东西咯咯笑了起来。
他还不知道接下来坎坷的一生。
我坐到了四更天，天快亮了才随牛头马面回去。
地府里又有了新人来投胎，满室莲华善光。牛头马面说，这光辉说明死者生前德行厚重，将会投个好命。
“投成西京洛指挥使的小儿子，大富大贵之家的情种命…真不错。”鬼差们窃窃私语。
西京洛指挥，柔兰的哥哥？那这人岂不是也有机会见到小肉团。
我连忙上前拦住，跪地道：“尊者留步，您是德行厚重的有福之人，若有朝一日见到我儿子薛慈，求您照拂他一二。”
我知道亡魂投胎前都要饮孟婆汤，这恳求或许根本不会被记得。
牛头马面象征性催促一下，让我不要挡路。
那满身光华的尊者向我的方位投来一眼，点了一下头。
目送他在奈何桥的雾气中消失不见，我心中叹息。
人各有命，我唯一能为肉团摆出的就是这一点母亲样子了。