“想师……”
话才出口，连孟开平自个儿都愣住了。
周遭热热闹闹，吴九竭力竖起耳朵倾身细听，奈何孟开平复缄其口，转而遮掩道：“我心里存了个天仙，梦中得见，至今不忘。”
好个油盐不进的！
吴九差点没喷出血来：“还真冒出神仙精怪了，拿老子的话敷衍谁个？”
孟开平板着脸，颇为认真道：“并没敷衍你。若不娶她，我今生有憾。”
疯言疯语。吴九白眼一翻道：“敢问孟公子，人家天仙凭何寻上你？难不成享腻了福，下凡来寻苦吃？”
孟开平沉思一番才道：“天仙未必事事如意，想是天宫寂寥无边，高处不胜寒罢。”
吴九阴阳怪气道：“你既见了她，如何不问问她名讳尊号，高居天宫第几重？”
听罢，孟开平居然未有语塞，侃侃而谈道：“怎的没问？只怕说来你又不信——我虽不识得她，她却候我良久矣。本是九天玄女身边专管宝籍的仙娥，因误失了兵法秘册，就被贬至观音座下修行，以赎其罪。她偶得观音大士指点，才知我到了凡间乱世，投了个痴愚凡胎。梦中她口口声声唤我什么国公什么王将，还曾有言，我与她是宿怨劫难，今生不知能否解怨释结。想来，我此生的姻缘就应在这里了。说不得我也是杀星降世，历劫罢了就回天上享福去了……”
前头撒帐结发，红枣桂圆满地滴溜溜打转。后头天花乱坠，男人倒豆子般洋洋洒洒说个没完。
“你的心也太大了。”
吴九嘁了一声，彻底不管他了，由他做梦发癫去。
“我看你不似天上杀星，倒似谁家坐骑！你要是能当上国公爷，咱们村头叫花子都能当皇上，我坐玉皇大帝的凌霄宝座！”
结发后便是两瓢合卺酒。汝饮一瓢，吾饮一瓢，葫芦不分，福禄绵延。
待到花烛稍灭，诸位宾客知情识趣地辞出，孟开平亦随人群向外，最后回首望了一眼。这一眼，望见了新人执手相对的两张笑靥。
他也不禁微笑。可再一眨眼，眼前霎时目眩神迷。
幕落幕起，悲喜倒悬。
鸳鸯帐下，阎罗殿内。被中恩爱，坟中枯骨。满屋红绸变作满屋白幡，并蒂盖头变作粗麻孝布，洞房前的盈盈笑靥变作灵堂前的涟涟泪容，那两瓢合卺酒则化作这一对木牌位，并排挨在一处，终于永不分离。
刘家二狗死了。而他的妻子，结结巴巴又不会写字的香椿，她连一件后事都没交代，就沉默又决然地上了吊，随他去了。
“……平子，你好好的，我明儿就走了。”
香烛纸钱全冷了，熄了，焚尽了。
孟开平抬起头，心如火煎，愤怒不解，红着眼质问他：“才拿下太平，你要走？明明打赢了，你玩什么急流勇退？”
吴九侧过脸，艰涩答道：“我不想打了……真的。不是寒你的心，平子，谁料到如此？就算攻下金陵，于我而言也没有分毫意义了。”
孟开平哑声道：“你是我兄弟，但我也是主将。不战而逃，依例当斩。”
吴九坦然颔首，随后扯笑道：“你觉得我怕死么？同你打到如今，咱们弟兄有哪一个是怕死的？你要用军法杀我，我没有二话，更不会怨你。”
我最不在乎的就是名头。至于死，我也不怕。只要……
只要你们不怨我。
一句不怨，让孟开平彻底没了气势。他怔忪，踉跄后退半步，旋即缓缓蹲下，抱头苦痛道：“是我对不住你们！是我太贪心！如果当初留在昌溪，如果当初不渡江，哪怕喂猪种地都不会……”
“平子，不是你的错。”
吴九上前大力拥住他，哽咽着，拍了拍他的背。
“你已经做得够好了。”
孟开平颓然立在原地，默默流泪。自从父亲兄长相继病逝，他以为自己的眼泪早就流干了。可是总有心伤，总有追悔，总有求而不得，得非所愿。
吴九松开他，抹干眼泪肃色道：“喂猪种地，忍气为奴，一辈子白活！平子，你是成大事的人。二狗他尽了力，希望你走得远。不要多想，往前看。毛虎阿毫还陪着你，还有沉大哥……”
“我送二狗和香椿他们回老家，在老家等着你。”
“等你衣锦还乡，等你来看咱们！”
衣锦还乡。
不敢还乡。
不破楼兰终不还，可破了楼兰，他更不敢回首多看。
哪怕将来成就大业，他的脚下，来时路上，江山背后，尽是同袍血肉铺就的富贵荣华。与其衣锦还乡，不如埋骨他乡，不见故人。
吴九最后叮嘱道：“出来后我才晓得，战场固然凶险，可真正凶险的其实是人心算计。为了金银财宝、军功头衔，结义兄弟也能反目成仇，甚至挥刀相向。这样的禽兽之举我从前真不敢想。他们的心深不可测，平子，你一定要当心。做可做之事，信可信之人。”
孟开平抿唇应下，交代了最后一件事。
“有朝一日我死了，不必送还昌溪，死在哪儿就埋在那儿罢，勿费家乡坟土。”
“我一辈子记着你们，记着你对我说的话。”
吴九带着兰芳和女儿走了。阿毫自从撞见了香椿缢死的惨状，整个人就变神思恍惚起来。夜里失眠，白日发昏，逢人便颠来倒去地叙旧，形容疯疯傻傻，没过多久就病倒了。
他清醒的时候不多，孟开平来叁回未必能碰上一回。反反复复熬了小半载，凛冬某日孟开平来，难得碰上他病症好转，还有闲心看书，看的正是他平素最爱的《孟子》。
一室苦药味弥久不散。阿毫半卧在床上，一见孟开平便笑吟吟道：“恭喜孟将军又立大功。提枪走单骑，轻取陈氏父子项上人头，反贼尽数伏诛矣。”
孟开平听他讲起话来很有条理，只当他病愈之期不远，不由喜上眉梢道：“连你也听说了？军中好事之人还真不少，越传越没谱。哪里是‘走单骑’？我分明领了一队精锐埋伏在半路截杀。陈埜先狡猾，很不好对付。”
阿毫听他诉说这一战的惊心动魄，微微笑道：“攻下金陵后，你要去哪儿？”
孟开平误解了他的担忧，宽慰他道：“放心，不管去哪儿都不会丢下你的。等你病好了，照旧来帮我管粮草。顶替你的照磨官换了又换，都不如你。”
阿毫默了片刻，还是点点头道：“混了半辈子，我连个秀才都考不中，唯在你眼里还不算无用透顶。平子，多谢你替我照看爹娘阿姐，你把自个儿的银子给了他们添家用，这些我都知道。”
孟开平毫不在意道：“嗐，莫说这些见外的话。他们几口人过日子不易，我一个独身汉，要钱何用？你好生将养就是。”
阿毫坚持坐起身，想将手里的那卷《孟子》塞给他：“我没什么回报你的，思来想去，不如教你识些字罢。将来你结交大官，总有用处。”
可孟开平却回绝了，重新把书放回他枕边，帮他掩好被褥。
“眼下精力不济，何必劳神费力？待你病好了再说。到时春暖花开，我领你去逛一逛金陵城，咱们正大光明从正门进，骑马坐轿都随你。还记得当年在练江岸边你说过的话么？你说，‘不知那金陵城中的秦淮风月是何等胜景’。等我打下来，我领你去瞧。”
“曲江花。宜春十里锦云遮……金鞍玉勒争年华。争年华。酒楼青旆，歌板红牙。”
秦观的《忆秦娥》一字未改，他们却改了名头。当年是官府通缉的反贼，进城必得藏头匿尾，而今却要占据江淮一片，名正言顺入主金陵了。
阿毫叹了口气，仓皇四顾，有些恍惚道：“原来，眨眼就过去这么多年了。”
他的眸光落在孟开平身上，轻声应道：“金陵春景，秦淮风月，一言为定。”
金陵是叁月打下的。
城破那日，福信被乱箭射死，有人惋惜，有人感慨，孟开平却深恶他死得太晚。
“……可惜阿毫死在二月。”
七七烧纸，毛虎撕了页《孟子》丢进火盆，絮絮念叨：“谁教这小子没福，又认死理，抱着书看了一夜，天亮就没气儿了……到死还念着他的之乎者也，圣人夫子又不救他，你说好不好笑？”
孟开平不说话。两人一人一卷，打算把书都烧给阿毫，结果撕到一半，其中一卷的某一页突然飘出张纸来。不偏不倚，不往火里落，刚好落在孟开平脚边。
孟开平捡起一看，上头干干净净写了八个字，他却不识。
“哟，这是给你留话呢。”
都是大老粗，毛虎瞄了一眼，也看不明白。孟开平便把字条仔细折好，妥帖收进了怀里，翌日叫了个师爷来问。
师爷定睛一看，张口便道：“正心正念，有始有终。”
孟开平坐在椅上，生生被这八个字震住，动弹不得。
正心正念，有始有终……
一支箭扎进肉里，越挣扎越放任，便会扎得越深。纵然拔得出，疮口也无法愈合如初，看一眼便忆一次，忆一次便疼一次。
孟开平半梦半醒，浮浮沉沉，直到箭簇从背上拔出那一刻，他闷哼一声，猛地睁开了眼。
“醒了！元帅醒了！”
大夫忙着给他止血。孟开平紧攥袁复的手，喘得厉害，断断续续问道：“毛……毛虎……他呢……”
似是梦中呢喃，袁复听不明白。一旁的于蝉却流着泪冲上来，伏在榻边回道：“二公子，毛虎他葬在广德了！”
大梦初醒，孟开平无声阖眼，眼角流下两行清泪。
袁复单膝跪下，咬着牙道：“元帅，祝宗康泰叛乱，反攻洪都，洪都大小主政官员全部死难！沉将军那一路也……”