“小子，你想建功立业，生生死死早晚得看淡。”
小丫头没得太突然，可惜了，良医金方也没吊住命。袁复知他长久心伤，路上聊起孟家军顺势便道：“心里再苦再痛，不能存着，否则早晚憋出病来。非要存，那就存着恨好了，这玩意儿还能教你命更硬些。”
他果是命硬的，不然一家四口怎会只剩他一口？连小妹都被他克死了，想尽法子救也无用，他情愿用自己的命换她的命……
孟真章仍是沉默，不知在想什么，袁复拍肩劝道：“你瞧你，又不是哑巴了，总不吭气理人作甚？实话跟你说，你这仇，小得很！放咱们孟家军里，有人的阿爷交不起租子，被地主手下的狗腿子绑起来丢进江里，小妹被卖进窑子，老母哭瞎了眼。有人的弟弟被地主活活打死，尸体就吊在村口树上，父兄被拉去当壮丁一去不返，不知是战死还是被青军吃掉了……你的仇绝非你一人的，而是咱们大伙儿的，是万万千千老百姓的。小丫头入土为安已算幸事，念着她，你更得好好活，活出个人样。心里存着恨，恨越多，早晚就能报仇雪恨。”
孟真章听得入神，抿唇沉吟半晌，突然问道：“袁叔，那义父呢？”
袁复不由一怔。少年仰起头，眼眸黑白分明：“义父心里也存着恨吗？”
“他啊……”袁复哑然片刻，略略思索后道，“元帅的爹娘兄长，死前都……不能瞑目。唉，想当年他掌军挂帅时，比你也大不了几岁。到今日，不容易啊。”
但是他很强。孟真章默想，义父还那么年轻，未及而立已然身经百战，天不怕地不怕，什么难事也压不弯他。他也想成为这般意气风发的大将军。
袁复似是看出他的心思，噙笑调侃道：“元帅是人，又不是叁头六臂的铜罗汉。你不要一味仰赖他，他也有怕的时候、拿不准的时候。将来到了这时候，你要立得住，做他得力的好帮手，为他分忧解难，莫作长随马奴。男儿有志，当扬鞭驭马跑在头里，小子，你的路还长得很哩！”
怎么会怕呢？义父是他心里的英雄。
孟真章有些固执道：“我从没见过他怕。”
袁复被他的驴脾气磨得无奈：“只要是人，总会有怕的时候。夫人从前不理他，他还一个人坐在江边哭呢，你信吗？哈哈！”
“真的？”孟真章顷刻瞪大了眼。
“骗你的。我可什么都没说。”袁复顿收促狭，转眼就板着脸不苟言笑起来，教人分不清真假。
走到孟家军的营地，刚好开饭了。袁复为他打了碗菜羹，配着笋干，两人倒也吃得香甜。一顿饭用罢，袁复喊了位总旗来，带孟真章去见识各式兵器，尤其演练了一番长枪。半日下来，霞光西沉，少年玩玩闹闹，早将那点儿不快丢到九霄云外了。
到了晚间，军中不许随意走动。袁复外出巡营了，孟真章躺在袁复的帐子里，翻来覆去，怎么也睡不着。
此处日子虽累，但心里松快。他真想就此躲在营中，再也不见师棋，再也不强逼自己与那群公子哥打交道，但夫人她……
夫人好心，奈何旁人的闲言碎语又教他觉得，自己一条贱命压根不配学那些雅文。
夜风一吹，少年掀了被褥坐起。
大帐还亮着烛光，孟真章做好了打算，一步一挪到了近前。亲卫跟他混了个脸熟，并未多拦，通报一声便放他进去了。
沙盘前，孟开平招呼他到身边，关切道：“今日摸了枪？如何？”
孟真章原揣了一肚子话，闻言只好先咽了回去，乖顺地点了点头。
“嗯。”少年不敢夸口，老老实实道，“学得不好。”
孟开平淡声道：“一时不好不打紧，日后勤练就是了。你且跟他们学着，我得空便教你几招。我若没儿子，这手枪法便靠你传下去了。”
孟真章顷刻受宠若惊般抬起头，面上甚至有些微惶恐之色。孟开平仍是淡淡的，转而问道：“饿吗？”
孟真章想了又想，摇了摇头。
说不饿其实是假的，他正处在长身子的年岁，白日一碗菜粥不过暂且裹腹而已。但他能忍。
这厢，孟真章心里百转千回，没想到孟开平直接唤了人来，不一会儿就按吩咐呈上碗碟——两张烧饼，一份糟鱼，还有一份腐乳。
毕竟只是个八岁孩子，见有荤腥，孟真章立时架不住腹内空空，两眼发直嘴发馋。孟开平在桌旁坐下，将筷子放在他面前。
“吃罢。”
孟真章知道义父不喜人扭捏作态，当下便落座，不再推脱，大快朵颐起来。
孟开平没动筷，他顺手捞起册《史记》耐心等孟真章吃完。孟真章见他专心看书，书的背面还写着什么越王什么勾践，心中原本藏着的话更不好开口了，只能埋头苦吃。
直到他拿起第二张烧饼，孟开平才出声道：“天回暖了，整日待在洪都没甚意思。过几月符夫人产子后，你便随夫人和弈哥儿去外头转转，多见见江河湖海。”
孟真章一直在家乡附近乞讨，从没去过九江以外的地界。闻得孟开平并不同行，还要与师棋一道，他当即呆道：“义父……我不走。”
孟开平卷起书，瞧见少年嘴边沾了几粒芝麻，失笑道：“我的话，你必须听。你近来学赋，那宋玉的《风赋》里怎么说来着？‘楚襄王游于兰台之宫，有风飒然而至，王乃披襟而当之，曰：‘快哉此风。’’。此番你们将登滕王阁，亲见此景，一路东游，不好吗？”
嘴里酥香的烧饼直发苦，听罢，孟真章倒似要被丢弃一般，忍泪拒绝道：“不好。义父，我不想学赋了，我想跟着你打仗。”
孟开平平静回道：“我现下用不着你。”
被嫌弃没用，孟真章显然很受伤：“我会有用的！义父，我能杀鞑子！只要你教我……”
少年竭尽全力想要证明自己，孟开平打断他：“真章，不要因为弈哥儿耽误了自己。你这个年纪，光想着杀人报仇，日后是走不远的。”
孟真章十分惊慌，张口就欲否认，孟开平却道：“弈哥儿五岁上没了爹娘，自小流离失所，心结难解，我与夫人都待他有愧。真章，你莫怪他。如若将来有难，你定要拉他一把，他是夫人唯一的骨肉血亲了。”