“福州？为什么要去那么远的地方？”
“数日前，福建布政使司衙门莫名其妙失了火，一夜之间被烧成了灰烬。布政使汪大人又气又急，限令属下一年内必须把司衙重建起来，否则就要拿他们问罪！”
“为什么是一年？”
“因为一年后汪大人就要卸任了！但问题是，这个工程怎么计算也要两年才能完工！所以，司衙发出招贤榜，谁能想办法让工期缩短至一年，就可以得到五千两银子的奖赏！”
“那么，侯爷的意思是让我去揭榜？”
“没错！如果你敢揭，就算你通过了第二关；否则，从福州回来，你就必须跟侯爷拜堂成亲！”
这是对智慧的挑战，明知艰难，但除了接受，并没有其它路可走。
“什么时候动身？”
“马上就走！”
“可我想回泉州城一趟，去看望我的弟弟妹妹！”
这不过是一个借口，徐琬最想见的人其实是谢公子。她想当面向他解释，父亲并不是杀人犯，而是被人陷害了；自己也没有勾结盗匪，都是因为太单纯才落入了别人设计的圈套！
她希望挽回这段爱情，但不论是朱侯爷还是戴师爷，显然都看穿了她的心思。
“不行！”戴师爷直接拒绝了。
“不，你可以回去！”朱侯爷却出乎意料地说，“今天先回泉州城，明早再动身去福州！”
朱侯爷突然大发慈悲，让徐琬颇感惊讶。
……
走出牢房，耀眼的阳光刺得徐琬不敢睁开眼睛。
“小姐！”小翠叫着向她飞奔过来。
在这里见到小翠，徐琬有些意外，“你不是前几天就回泉州了吗？”
“没有！我一直被关着，直到早晨才被释放！”
戴师爷的话，果然没有一句是真的。
“小姐，我们是不是可以回家了？”
“对！”
“太好了！”小翠兴高采烈地说，“您跟谢公子的婚期错过了，回去后就让谢府再选个良辰吉日！”
徐琬一阵心酸，但她既没有说出谢府已经退婚的事，也没有说出自己的命运如今掌握在朱侯爷的手里。